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Clasificación

Clase Mammalia

Orden Carnivora

Familia Otariidae

Género Zalophus

Especies californiano

Hábitat y rango

Viven a lo largo de la costa y las islas costeras. Se han encontrado hasta 75 millas en el océano. También pueden viajar por ríos que desembocan en un océano.

Los leones marinos de California se encuentran a lo largo de la costa oeste de América del Norte desde Columbia Británica hasta Baja California y en las Islas Galápagos, el Mar de Cortés y el Golfo de Alaska.

Map of Americas

León marino de California

Zalophus californianus

Los leones marinos de California son mamíferos marinos con extremidades modificadas como aletas. Al nadar, los leones marinos son propulsados por sus grandes aletas delanteras, mientras que las traseras actúan como timones que ayudan a conducir. Las aletas permiten a los leones marinos nadar largas distancias y sumergirse profundamente para encontrar comida. ¡Los leones marinos también están adaptados para moverse en tierra! Sorprendentemente, pueden girar sus aletas traseras hacia adelante para mejorar la movilidad en tierra.

Adaptaciones

  • Los leones marinos tienen pequeños orejeras externas y puede oír tan bien como los humanos en tierra. En el agua, su audición es excepcional: pueden escuchar sonidos de frecuencia más alta que los humanos.
  • Los leones marinos de California son mamíferos marinos con extremidades que se modifican como aletas. Al nadar, los leones marinos son propulsados por sus grandes aletas delanteras, mientras que las traseras actúan como timones que ayudan a conducir. Las aletas permiten a los leones marinos nadar largas distancias y sumergirse profundamente para encontrar comida. Los leones marinos también están adaptados para moverse en tierra. Pueden girar sus aletas traseras hacia adelante para mejorar la movilidad en tierra.
  • Los leones marinos tienen cuerpos aerodinámicos que les permiten nadar a velocidades de 25 a 30 millas por hora. Cuando se sumerge durante períodos prolongados (5-10 minutos), un león marino reducirá los latidos de su corazón para reducir la cantidad de oxígeno necesaria.

Descripción física

  • En promedio, los leones marinos de California miden entre 5 y 7 pies de largo.
  • Los machos pueden llegar a pesar más de 800 libras (390 kg). Las hembras son significativamente más pequeñas y alcanzan solo alrededor de 220 libras (100 kg)
  • Los leones marinos de California tienen un cuerpo en forma de torpedo con un pelaje corto de color marrón oscuro a marrón claro.
  • A la edad de cinco años, los machos desarrollan una protuberancia distinta, llamada cresta sagital, en la parte superior de la cabeza y un pelaje de color marrón más claro a tostado que les da la apariencia de una melena.
  • Los leones marinos se ven bastante diferentes a las focas. Los leones marinos son de color sólido y son bastante móviles en tierra, utilizando sus aletas delanteras más grandes para maniobrar.

Dieta

¿Qué come?

En la naturaleza: Pescado, pulpo, calamar, cangrejo, almejas y langostas

En el zoológico: Capelán, arenque y caballa complementados con vitaminas y minerales

¿Qué se lo come?

Los leones marinos de California son presa de tiburones y orcas.

Organización social

Los leones marinos de California son animales muy sociales que se reúnen en grandes grupos llamados "colonias". A menudo descansan muy juntos en tierra o flotan juntos en el agua. Durante la temporada de reproducción, los machos adultos llamados toros, luchan por el dominio y establecen territorios. Cada macho atrae a un grupo de hasta 20 hembras para reproducirse. Antes de dar a luz, las hembras se reúnen en una colonia, una playa o un afloramiento rocoso.

Ciclo vital

Después de una gestación de nueve a 11 meses, las hembras dan a luz a un solo cachorro que nace completamente peludo y con los ojos abiertos. Los cachorros recién nacidos pueden moverse dentro de los 30 minutos posteriores al nacimiento. La madre permanece con el cachorro hasta seis días antes de aventurarse de regreso al océano para alimentarse. Mientras las madres no están, los cachorros se reúnen para jugar. Los cachorros y las madres se identifican por el sonido y el olfato. Los cachorros amamantan durante un año a pesar de que pueden comenzar a digerir pescado a los tres meses. Bajo la protección de su madre, los cachorros comenzarán a aventurarse en aguas más profundas para alimentarse. Dejan a su madre después de un año. Las hembras se reproducen nuevamente aproximadamente 21 días después del parto y pueden retrasar la implantación del feto hasta tres meses. Los leones marinos viven de 12 a 30 años en estado salvaje.

Conexión de colección

  • Seis leones marinos de California viven en el Zoológico de Denver. Tres de estos animales fueron rescatados por el Pacific Marine Mammal Center en Laguna Beach, California. Cuando no pudieron ser relanzados con éxito, Nick, Maverick y Duke se fueron a vivir al zoológico de Denver.
    • Mella es el león marino más grande. Nació el 14 de junio de 2007. Debido a que fue rescatado, llegó al zoológico cuando tenía menos de un año. Tiene el ladrido más fuerte y a menudo puedes escucharlo cuando visitas el zoológico.
    • Duque nació alrededor del 15 de junio de 2014. El zoológico de Denver no está seguro de su cumpleaños porque fue rescatado. Siempre está muy concentrado cuando se entrena con el personal.
    • Disidente también nació alrededor del 15 de junio de 2014. A Maverick le encanta aprender y tiene una etiqueta naranja pegada a una de sus aletas.
    • Luci es el león marino más antiguo. Nació el 17 de junio de 2001. Participa bien en los entrenamientos.
    • Ady nació el 13 de junio de 2015. Ady y Gunnison son los hijos de Luci y Nick. Es enérgica y pasa mucho tiempo cerca de su padre, Nick.
    • Gunnison es el más joven, nacido el 11 de junio de 2015. Pasa mucho tiempo con Duke.

Estado de conservación

Estado de la UICN: Preocupación menor

En los Estados Unidos, los leones marinos de California están protegidos por la Ley de Mamíferos Marinos de 1972. Las poblaciones de esta especie han aumentado constantemente desde 1975. Como especie marina, los leones marinos son especialmente sensibles al cambio climático y la contaminación.

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