Okapi

Adaptaciones

Primos Jirafa

Aunque las marcas de rayas del okapi son similares a las de la cebra, en realidad están relacionadas con la jirafa. Al igual que la jirafa, los okapi tienen cuernos cubiertos de piel y una lengua prensil larga de color negro o azul oscuro. A diferencia de la jirafa, los okapi son animales solitarios que viven en densas áreas de selva tropical. Debido a su tamaño y su lengua versátil, tanto la jirafa como el okapi pueden alcanzar la vegetación más arriba que la mayoría de los otros animales con pezuñas.

Lengua prensil

La larga lengua prensil del okapi se usa para quitar hojas de ramas y enredaderas. Su lengua mide de 30 a 36 cm (12 a 14 pulgadas) de largo y es de color negro o azul oscuro. Los okapi también pueden usar su lengua para lavarse los párpados, limpiarse las orejas y aplastar insectos desde la cruz (la cresta entre los huesos de los hombros de un animal).

¿Puede usted ahora verme?

El patrón de color único del okapi le permite desaparecer en el fondo de la densa vegetación de los bosques donde vive. Desde el frente, la coloración oscura es bastante apagada y discreta. Desde la parte posterior, las rayas blancas contra el pelaje marrón ayudan al okapi a mezclarse con las sombras de la selva tropical. Su pelaje también ayuda a repeler la lluvia y la humedad en su hábitat de selva tropical, debido a una capa aceitosa.

Descripción física

• Los okapi miden unos 2,4 m (ocho pies) de largo.
• Pesan 450-550 libras (202-248 kg); Las hembras son más grandes que los machos.
• Párese 1,9 m (seis pies y medio) de altura a la altura del hombro.
• Los okapi tienen un pelaje aterciopelado de color marrón oscuro con rayas blancas horizontales en las piernas y la parte trasera.
• Los machos tienen dos cuernos pequeños cubiertos de piel llamados "osicones" en la frente.
• Tienen una lengua de 12 a 14 pulgadas (30 a 36 cm) de largo, flexible de color negro o azul oscuro.
• Tienen orejas grandes.

Dieta

¿Qué come?

En la naturaleza: Hojas, brotes, gramíneas, helechos, frutos y hongos. Los requerimientos minerales se satisfacen ingiriendo arcilla rojiza, ligeramente salada y sulfurosa que se encuentra cerca de ríos y arroyos.

En el zoológico: Heno, cereales, suplementos vitamínicos y minerales y golosinas de frutas.

¿Qué se lo come?

Los okapi son depredados por leopardos y algunos humanos por su carne de animales silvestres.

Organización social

Los okapi son solitarios a excepción de las parejas de apareamiento y las hembras con crías.

Ciclo vital

Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual a los tres años de edad. Durante el tiempo de apareamiento, las hembras emiten trompetas y dejan rastros de olor en el bosque para alertar a los machos. Después del apareamiento, el macho y la hembra toman caminos separados. Después de una gestación de 14 meses, los okapi dan a luz a una sola cría que pesa entre 14 y 30 kg (30 a 65 libras) en una densa vegetación forestal. El ternero puede pararse en 30 minutos y comenzar a amamantar en 15-30 minutos. Durante los dos primeros meses, el ternero está escondido entre la maleza y no amamanta con frecuencia. Esconderse y descansar protege a los terneros de los depredadores y parece promover un crecimiento rápido. Los terneros se destetan aproximadamente a los seis meses, aunque pueden continuar amamantando durante un año. Los machos desarrollan osiconos entre uno y cinco años. La vida útil en la naturaleza es difícil de determinar para estos animales reservados, pero en cautiverio, el okapi puede vivir entre 15 y 20 años.

Datos Curiosos

• El okapi es uno de los pocos mamíferos que puede lamerse las orejas.
• Los okapi son animales tan tímidos y esquivos que no fueron descubiertos hasta 1901.
• Al igual que las jirafas, los okapi son marcapasos. Caminan simultáneamente con la pata delantera y trasera del mismo lado del cuerpo en lugar de mover patas alternas a ambos lados como otros ungulados.