Clasificación
Clase Aves
Orden Falconiformes
Familia Accipitridae
Género Haliaeetus
Especies leucocéfalo
Hábitat y rango
América del Norte desde Alaska y Canadá hasta Florida y California.
Zonas boscosas cercanas a costas, marismas, embalses, lagos y ríos donde abundan los peces. El agua abierta, como un lago o un océano, es una necesidad.
Águila calva
Haliaeetus leucocephalus
Las águilas calvas tienen una vista excelente, garras grandes y un pico en forma de gancho. Estas adaptaciones ayudan a las águilas a encontrar, atrapar y comerse a sus presas. La excelente vista de un águila se usa mientras caza cuando se eleva por encima del suelo o desde perchas con vista al agua. Una vez que se encuentra la presa, se sumergen en una pendiente gradual y atrapan a la presa con sus poderosas garras infligiendo un agarre asesino similar a un vicio. Vuelan llevando a su presa, que a menudo puede pesar la mitad que el águila. El pico grande en forma de gancho se usa para desgarrar a la presa.
Adaptaciones
Nidos del ático
Los nidos de águilas, llamados "eyries", se construyen lo más alto posible, generalmente de 60 a 100 pies del suelo, para mantener una mejor visibilidad. Los nidos nuevos tienen un promedio de cinco pies de ancho y dos pies de profundidad. Las parejas apareadas usan el mismo nido año tras año, remodelándolos agregando plumas, musgo, palos y ramas. Después de un uso repetido, los nidos pueden alcanzar más de 10 pies de ancho y pesar varias toneladas. Al preferir la soledad, a las águilas calvas no les gusta anidar cerca de los humanos.
Altos vuelos
Las águilas calvas pueden volar de 20 a 40 millas por hora (32 a 64 km) en vuelo normal y pueden bucear a velocidades de 75 a 100 mph (120 a 160 km). Pueden volar a altitudes de 10.000 pies o más y pueden elevarse en el aire durante horas montados en corrientes de viento naturales y corrientes térmicas ascendentes. Su gran envergadura les permite volar sin batir las alas con mucha frecuencia y ayuda a conservar energía mientras cazan presas.
Construido para cazar
Las águilas calvas tienen una vista excelente, garras grandes y un pico en forma de gancho. Estas adaptaciones ayudan a las águilas a encontrar, atrapar y comerse a sus presas. La excelente vista de un águila se usa mientras caza cuando se eleva por encima del suelo o desde perchas con vista al agua. Una vez que se encuentra la presa, se sumergen en una pendiente gradual y atrapan a la presa con sus poderosas garras infligiendo un agarre asesino similar a un vicio. Vuelan llevando a su presa, que a menudo puede pesar la mitad que el águila. El pico grande en forma de gancho se usa para desgarrar a la presa.
Descripción física
- Las águilas calvas miden entre 73 y 107 cm (29 a 42 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola.
- Tienen una envergadura de seis a ocho pies (1,8-2,4 m).
- Los machos pesan de siete a 10 libras (3,2 a 4,5 kg); las hembras son más grandes y pesan hasta 14 libras (6,4 kg).
- Los adultos tienen plumas de color marrón oscuro en el cuerpo con plumas blancas en la cabeza y la cola; los juveniles son en su mayoría de color marrón moteado sin una cabeza blanca.
Dieta
¿Qué come?
En la naturaleza: Principalmente peces pero también pequeños animales y alguna que otra carroña, por su carácter oportunista.
En el zoológico: Dieta de ave de rapiña, ratas, ratones y peces.
¿Qué se lo come?
Como depredador en la parte superior de la cadena alimentaria, el águila calva adulta no tiene depredadores naturales.
Organización social
Las águilas calvas son solitarias, viven en parejas apareadas o viven en grupos familiares que consisten en una pareja apareada con su descendencia actual. También hay reuniones comunales de águilas calvas en sitios de alimentación donde la comida es abundante.
Ciclo vital
Una vez que las águilas calvas maduran alrededor de los seis años, participan en dramáticas exhibiciones aéreas de cortejo para atraer a una pareja. Las águilas calvas son monógamas y se aparean de por vida. Construyen un nido de dos pies de profundidad y cinco pies de ancho en un árbol. La hembra pone de uno a tres huevos de color blanco opaco e incuba los huevos durante 34-37 días mientras el macho le trae comida. Los aguiluchos recién nacidos están cubiertos con plumas suaves de color gris claro. Ambos padres comparten los deberes de alimentar, criar y proteger a los aguiluchos. Las plumas del aguilucho se vuelven de color marrón oscuro cuando alcanzan su tamaño completo y empluman alrededor de las 12 semanas de edad. Desarrollan plumas moteadas de color marrón y blanco en la cabeza y la cola durante el tercer y cuarto año, pero no desarrollan plumas blancas distintivas en la cabeza y la cola hasta los cuatro o cinco años. Las águilas calvas viven de 15 a 30 años en estado salvaje y hasta 48 años en cautiverio.
Datos Curiosos
- ¡Las águilas calvas se ven a menudo robando presas de otras aves!
- El águila calva fue declarada emblema nacional oficial de los Estados Unidos en 1782, para disgusto de Benjamin Franklin. Pensaba que el pájaro demostraba mal carácter moral (robar comida) y hubiera preferido el pavo como emblema nacional.
- El nombre científico del águila calva (Haliaeetus leucocephalus) significa “águila marina de cabeza blanca”.
- ¡Las águilas calvas pueden nadar! Usan un movimiento por encima de la cabeza de las alas similar al golpe de mariposa.
Estado de conservación
Estado de la UICN: Preocupación menor
El uso de pesticidas y la caza llevaron a una fuerte disminución de la población de águilas calvas a mediados del siglo XX. En la década de 1960, sólo había alrededor de 400 parejas reproductoras de águilas calvas en los 48 estados más bajos. El pesticida DDT, que provocó el adelgazamiento de las cáscaras de huevo, fue prohibido en 1972 y el águila calva se colocó bajo la protección de la lista de especies en peligro de extinción en 1973. Gracias a los esfuerzos de conservación, el declive del águila calva se ha revertido y la población se ha recuperado. El estado del águila calva cambió de en peligro a amenazado en 1995 y las águilas calvas fueron eliminadas oficialmente de la Ley de Especies en Peligro el 28 de junio de 2007. La población actual de águilas calvas se estima en casi 10,000 parejas reproductoras en los 48 estados más bajos. Aunque el águila calva todavía está protegida por las leyes federales, enfrenta amenazas de pérdida de hábitat, trampas y disparos ilegales y colisiones con postes de servicios públicos y vehículos.
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