Las estrellas de mar son carnívoros voraces con una adaptación especial para consumir presas fuera de sus cuerpos. Su estómago se puede extender a través de la boca para engullir y digerir la presa. Esta característica permite que las estrellas de mar consuman una variedad de presas más grandes que su boca. Para comer mariscos, usan sus poderosas ventosas para abrir una almeja o una concha de ostra, luego empujan su estómago hacia afuera por la boca y lo insertan dentro de la concha donde digieren y absorben los tejidos internos blandos dejando una concha vacía detrás.
Clasificación
| CLASE: | Asteroidae |
| ORDEN: | Brisingida, Forcipulatida, Paxillosida, Notomyotida, Spinulosida, Valvatida y Velatida |
| GÉNERO: | |
| ESPECIES: | Más de 1800 especies conocidas |
Hábitat y distribución
Varía desde los arrecifes de coral tropicales hasta los bosques de algas marinas y el fondo del mar profundo.
Las estrellas de mar se encuentran en todo el mundo en todos los océanos de la tierra.
Localización
Las estrellas de mar no están en peligro de extinción y, de hecho, son una seria amenaza para los criaderos de mejillones y ostras, así como para los arrecifes de coral. Una estrella de mar puede devorar más de 50 almejas jóvenes en una semana. Las estrellas de mar también compiten directamente con los pescadores comerciales y recreativos. Las estrellas de mar se pueden recolectar, triturar y vender como fertilizante y alimento para aves.
Adaptaciones
- Creciendo nuevos brazos
- Algunas especies de estrellas de mar tienen la capacidad de regenerar los brazos perdidos o incluso regenerar una estrella de mar completamente nueva a partir de un solo brazo unido a una parte del disco central. La regeneración es posible porque cada uno de los brazos contiene partes de los órganos vitales, incluidos el tracto digestivo y los órganos reproductivos. La regeneración es un proceso lento y puede requerir un año para una reforma completa.
- Movimiento de agarre y tracción
- Las estrellas de mar tienen un surco que se extiende desde la boca hasta cada brazo. A lo largo del surco hay 2-4 filas de pequeñas proyecciones tubulares llamadas pies de tubo con puntas de ventosas musculares. Los pies de tubo se utilizan para funciones de locomoción, alimentación, respiración y sensoriales. Una red de recipientes de agua en cada brazo extrae agua y la canaliza hacia los pies del tubo, lo que les permite moverse. Durante la locomoción, los diminutos pies de tubo realizan una acción coordinada de "agarrar y tirar". Los brazos pueden doblarse y torcerse permitiendo que las estrellas de mar se muevan sobre superficies irregulares, agarren presas o incluso se vuelquen.
- Cena dentro de la concha
- Las estrellas de mar son carnívoros voraces con una adaptación especial para consumir presas fuera de sus cuerpos. Su estómago se puede extender a través de la boca para engullir y digerir la presa. Esta característica permite que las estrellas de mar consuman una variedad de presas más grandes que su boca. Para comer mariscos, usan sus poderosas ventosas para abrir una almeja o una concha de ostra, luego empujan su estómago hacia afuera por la boca y lo insertan dentro de la concha donde digieren y absorben los tejidos internos blandos dejando una concha vacía detrás.
Descripción física
- Las estrellas de mar varían en tamaño desde tres cuartos de pulgada (2 cm) hasta tres pies y medio (un metro) de diámetro.
- La mayoría de las estrellas de mar tienen cinco brazos, pero pueden tener hasta 50 brazos dispuestos alrededor de un disco central.
- Algunos son de color amarillo opaco o naranja, pero muchos son de color rojo brillante, naranja, azul, violeta, verde o una combinación de colores.
- La boca está ubicada en el centro de la parte inferior del disco central.
Dieta
¿Qué come?
En la naturaleza:
La mayoría de las estrellas de mar son depredadores generalistas que comen almejas, ostras, artrópodos, peces pequeños y moluscos. Algunas especies comen material animal o vegetal en descomposición y otras comen pólipos de coral, esponjas y plancton.
¿Qué se lo come?
Aves como gaviotas, nutrias marinas, cangrejos, peces que viven en el fondo y humanos.
Organización social
Las estrellas de mar son generalmente solitarias. Pueden reunirse para desovar.
Ciclo vital
Las estrellas de mar individuales son masculinas o femeninas, pero son capaces de reproducirse tanto sexual como asexualmente. La fertilización ocurre fuera del cuerpo cuando los óvulos y los espermatozoides se liberan en el agua. Para aumentar las posibilidades de fertilización, las estrellas de mar se reúnen en grupos cuando están listas para desovar. Se cree que las señales ambientales y químicas coordinan el desove. Los huevos fertilizados se forman en pequeñas larvas nadadoras que desarrollan simetría bilateral. Una vez que las larvas se asientan en el fondo, se someten a una metamorfosis cambiando a la forma adulta radialmente simétrica. Una sola hembra puede producir más de dos millones de huevos por puesta. Sin embargo, dado que muchos animales marinos se alimentan tanto de huevos como de larvas, pocos sobreviven hasta la edad adulta. La reproducción asexual ocurre por fragmentación cuando el animal se rompe en dos partes y cada mitad forma una estrella de mar completamente nueva o por la regeneración de partes del animal. La vida útil es de 3-5 años.
