Los pingüinos son aves no voladoras que vuelan virtualmente por el agua. Tienen un cuerpo aerodinámico en forma de torpedo y alas que se han reducido a aletas fuertes y rígidas que ayudan a impulsarlos rápidamente a través del agua. Tienen patas palmeadas y patas que se colocan hacia atrás en el cuerpo. Las patas y la cola se utilizan como timones de dirección. Al zambullirse para pescar, los pingüinos africanos pueden permanecer bajo el agua hasta cinco minutos y pueden nadar a una velocidad promedio de tres a seis mph (5-10 kph).
Clasificación
| CLASE: | Aves |
| ORDEN: | Sphenisciformes |
| FAMILIA: | Spheniscidae |
| GÉNERO: | Spheniscus |
| ESPECIES: | Demersus |
Hábitat y distribución
Los pingüinos africanos, también llamados pingüinos de patas negras, anidan en islas arenosas o rocosas y playas continentales con climas templados, y buscan alimento en corrientes oceánicas frías cuyas temperaturas oscilan entre 42 y 68 grados Fahrenheit (5-20 ° C).
Esta especie vive solo en islas costeras y el continente del suroeste de África desde Namibia hasta Sudáfrica.
Localización
Adaptaciones
- Los pingüinos africanos son excelentes nadadores y buceadores, volando por el agua en lugar del aire.
- Sus cuerpos aerodinámicos en forma de torpedo les permiten nadar de tres a seis millas por hora (5-10 km/h) y alcanzar velocidades superiores a trece millas por hora (20 km/h).
- Sus alas están modificadas en aletas rígidas y sus patas y cola actúan como timones aportando agilidad en el agua.
- Pueden nadar más de 65 kilómetros (40 millas) en busca de alimento.
- A diferencia de la mayoría de las aves, tienen huesos sólidos y pesados que les permiten bucear.
- Los pingüinos africanos tienen plumas cortas y densas con plumón esponjoso en la base que se superponen como tejas para repeler el agua y proporcionar aislamiento.
- Glándulas en la base de la cola de los pingüinos producen aceite que impermeabiliza sus plumas.
- Una capa de grasa proporciona protección adicional contra las frías aguas del océano.
- Para mantenerse cómodos en tierra durante el clima cálido, los pingüinos tienen piel rosada expuesta sobre sus ojos que permiten que el calor escape cuando se les envía sangre.
- Sus dorso negro y envés blanco, conocido como contrasombreado, ayuda a camuflarlos de los depredadores en el agua y en el aire.
Descripción física
- Los pingüinos africanos son pingüinos pequeños que miden entre 24 y 27 pulgadas de alto (60 a 70 cm) y pesan entre seis y nueve libras (2,7 a 4 kg). Los machos son un poco más grandes que las hembras.
- Sus cuerpos tienen forma de torpedo; sus espaldas son negras y sus pechos y vientres son blancos con una franja negra en forma de U invertida.
- Las pequeñas manchas negras en el pecho son únicas para cada individuo.
- Sus grandes cabezas negras tienen plumas blancas en forma de C que rodean cada lado de sus caras y picos puntiagudos y afilados.
- Se paran erguidos sobre patas palmeadas negras y caminan torpemente sobre la tierra.
Dieta
¿Qué come?
En la naturaleza:
Los pingüinos africanos comen sardinas, anchoas, caballa, calamares y crustáceos.
En el zoológico:
Su dieta incluye arenque y capelán descongelados además de un suplemento que reemplaza los nutrientes perdidos durante el proceso de congelación/descongelación.
¿Qué se lo come?
Los pingüinos africanos son presa de focas, mangostas, leopardos y tiburones. Las gaviotas y los ibis se alimentan de polluelos.
Organización social
Los pingüinos africanos son animales muy sociales. Anidan en colonias de 50 a 100 llamadas colonias y con frecuencia vocalizan para establecer vínculos de pareja, defender los sitios de anidación y comunicarse entre sus parejas en el océano y en la tierra.
Ciclo vital
Los africanos suelen permanecer con una pareja durante un período prolongado de tiempo una vez que se forma un vínculo de pareja. Los machos jóvenes cortejan a las hembras bailando y golpeando el pico. La pareja establece un vínculo al compartir llamadas fuertes y ásperas que suenan como el rebuzno de un burro. Anidan en depresiones poco profundas, ya sea en campo abierto o debajo de un arbusto o roca. Las hembras suelen poner dos huevos que son incubados por ambos miembros de la pareja durante unos 40 días. Las crías están cubiertas de pelusa gris o marrón grisácea y se las cría constantemente durante unos quince días hasta que pueden regular su temperatura. Durante los primeros treinta días, los padres se turnan para alimentar a la cría con comida regurgitada parcialmente digerida mientras el otro padre busca comida. Cuando los polluelos tienen un mes de edad, se los deja en grupos de cría para que se mantengan calientes y se protejan de los depredadores mientras ambos padres buscan alimento, pero continúan alimentándolos hasta que empluman entre los 60 y 130 días. Una vez que empluman, abandonan la colonia durante uno o dos años luciendo su nuevo plumaje de dorso gris y frente blanco. La mayoría regresa a su colonia de nacimiento antes de mudar al plumaje adulto. Las hembras suelen alcanzar la madurez a los tres años y los machos a los cuatro años. La esperanza de vida en su entorno natural es de quince a veinte años. Los machos de pingüino africano en instituciones acreditadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios tienen una esperanza de vida media de unos 17 años; Hembras alrededor de 15 años.
