Pingüino africano (patas negras)

Adaptaciones

• Los pingüinos africanos son excelentes nadadores y buceadores, volando por el agua en lugar del aire.
• Sus cuerpos aerodinámicos en forma de torpedo les permiten nadar de tres a seis millas por hora (5-10 km/h) y alcanzar velocidades superiores a trece millas por hora (20 km/h).
• Sus alas están modificadas en aletas rígidas y sus patas y cola actúan como timones aportando agilidad en el agua.
• Pueden nadar más de 65 kilómetros (40 millas) en busca de alimento.
• A diferencia de la mayoría de las aves, tienen huesos sólidos y pesados que les permiten bucear.
• Los pingüinos africanos tienen plumas cortas y densas con plumón esponjoso en la base que se superponen como tejas para repeler el agua y proporcionar aislamiento.
• Glándulas en la base de la cola de los pingüinos producen aceite que impermeabiliza sus plumas.
• Una capa de grasa proporciona protección adicional contra las frías aguas del océano.
• Para mantenerse cómodos en tierra durante el clima cálido, los pingüinos tienen piel rosada expuesta sobre sus ojos que permiten que el calor escape cuando se les envía sangre.
• Sus dorso negro y envés blanco, conocido como contrasombreado, ayuda a camuflarlos de los depredadores en el agua y en el aire.

Descripción física

• Los pingüinos africanos son pequeños pingüinos que miden entre 24 y 27 pulgadas de alto (60-70 cm) y pesan entre seis y nueve libras (2,7-4 kg). Los machos son un poco más grandes que las hembras.
• Sus cuerpos tienen forma de torpedo; sus espaldas son negras y sus pechos y vientres son blancos con una franja negra en forma de U invertida.
• Las pequeñas manchas negras en el pecho son únicas para cada individuo.
• Sus grandes cabezas negras tienen plumas blancas en forma de C que rodean cada lado de sus caras y picos puntiagudos y afilados.
• Se paran erguidos sobre patas palmeadas negras y caminan torpemente sobre la tierra.

Dieta

¿Qué come?

En la naturaleza: Los pingüinos africanos comen sardinas, anchoas, caballa, calamares y crustáceos.

En el zoológico: Su dieta incluye arenque y capelán descongelados más un suplemento que reemplaza los nutrientes perdidos durante el proceso de congelación/descongelación.

¿Qué se lo come?

Los pingüinos africanos son presa de focas, mangostas, leopardos y tiburones. Las gaviotas y los ibis se alimentan de polluelos.

Organización social

Los pingüinos africanos son animales muy sociales. Anidan en colonias de 50 a 100 llamadas colonias y con frecuencia vocalizan para establecer vínculos de pareja, defender los sitios de anidación y comunicarse entre parejas en el océano y en tierra.

Ciclo vital

Los africanos suelen quedarse con una pareja durante un período de tiempo prolongado una vez que se forma un vínculo de pareja. Los machos jóvenes cortejan a las hembras bailando y golpeando el pico. La pareja establece un vínculo al compartir llamadas fuertes y ásperas que suenan como el rebuzno de un burro. Anidan en depresiones poco profundas, ya sea en campo abierto o debajo de un arbusto o una roca. Las hembras suelen poner dos huevos que incuban ambos miembros de la pareja durante unos 40 días. Las crías están cubiertas de plumón gris o marrón grisáceo y se crían constantemente durante unos quince días hasta que pueden regular sus temperaturas. Durante los primeros treinta días, los padres se turnan para alimentar a las crías con alimentos regurgitados parcialmente digeridos mientras el otro progenitor busca alimento. Cuando los polluelos tienen un mes, se los deja en grupos de cría para mantenerse calientes y protegerse de los depredadores mientras ambos padres buscan comida, pero continúan alimentándose hasta que empluman entre los 60 y 130 días. Una vez que empluman, abandonan la colonia durante uno o dos años luciendo su nuevo plumaje de lomos grises y frentes blancos. La mayoría regresa a su colonia de nacimiento antes de mudar al plumaje adulto. Las hembras suelen madurar a los tres años y los machos a los cuatro. La esperanza de vida en su entorno natural es de quince a veinte años. Los machos de pingüinos africanos en instituciones acreditadas por la Association of Zoos and Aquariums tienen una esperanza de vida media de unos 17 años; hembras de unos 15 años.

Conexión de colección

• La bandada de pingüinos africanos de Denver Zoo tiene miembros de edades comprendidas entre un año y 28 años. La mayoría de la bandada nació en Denver Zoo.
• Para maximizar la eclosión exitosa, el personal de cuidado de animales reemplaza los huevos en los nidos con huevos falsos e incuban los huevos reales en una incubadora, devolviendo los polluelos recién nacidos a sus padres para que los críen.