Justo en casa en las escarpadas montañas de Colorado, los sapos boreales alguna vez estuvieron muy extendidos en todo nuestro estado. Sin embargo, desde la década de 1980, esta criatura inolvidable ha estado desapareciendo de su hábitat histórico de gran altura. El principal culpable es el hongo quitridio, una enfermedad mortal que ha estado devastando las poblaciones de anfibios en todo el mundo durante décadas.  

Con las poblaciones de sapos boreales desapareciendo, Colorado incluyó al sapo boreal como una especie en peligro de extinción en 1993. Si bien la especie se encuentra en todo el oeste de los Estados Unidos, los sapos del sur de las Montañas Rocosas (Colorado, el norte de Nuevo México y el sur de Wyoming) son más vulnerables al hongo quítrido que cualquier otra población.  

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado ha liderado la tarea de recuperar al sapo boreal del borde del abismo. En 2019, el zoológico de Denver se involucró en la cría y liberación de sapos boreales de Utah amenazados cerca del Parque Nacional Bryce Canyon. ¡Ahora, estamos trabajando para hacer lo mismo en nuestro propio patio trasero!  

Como científico comunitario del Team Toad, visitarás humedales de gran altitud en Colorado para buscar sapos boreales y otros anfibios. Si se encuentra un anfibio adulto o juvenil, se le tomará una muestra para detectar el hongo quitridio. 

Esto nos ayudará a determinar la propagación de esta enfermedad mortal y, con suerte, descubrir poblaciones de sapos que pueden ser resistentes o tolerantes a ella. Sin mencionar que los datos nos ayudan a identificar un hábitat adecuado para la futura liberación de renacuajos criados en cautiverio. En ese momento, nuestro proyecto se expandirá no solo para estudiar el hábitat histórico, sino también para monitorear el éxito de las reintroducciones de sapos. 

Todos los científicos de la comunidad deben asistir primero a un día de campo con el personal del Zoológico de Denver, que es básicamente una caminata al hábitat de los sapos donde les enseñaremos nuestros protocolos de desinfección, recopilación de datos y manejo de anfibios mientras recopilamos datos reales. ¡Después de eso, podrás asistir a más días de campo o buscar sapos por tu cuenta!

¡No necesitas un título en ciencias para ser un científico comunitario! Si te apasiona la vida silvestre, disfrutas explorando la naturaleza y estás emocionado de aprender algo nuevo, estaríamos encantados de tenerte. Sin embargo, antes de ser voluntario de forma independiente, le solicitamos que asista a un día de campo del Equipo Toad con el personal del Zoológico de Denver. Esto no solo le brinda la oportunidad de aprender cómo recopilar datos precisos, sino que también lo ayuda a comprender lo que realmente implica un día de encuestas de sapos.  

Además, aunque definitivamente no es necesario ser un excursionista experto para participar, es útil haber tenido algo de experiencia esforzándose a gran altura antes de unirse a un día de sapo. La mayoría de nuestros humedales objetivo requieren varias millas de caminata dentro y fuera de un sendero para llegar a ellos.

¡Por supuesto, también puedes ser parte del Equipo Toad desde la comodidad de tu hogar! Comparta nuestro proyecto con amigos y familiares para aumentar la conciencia sobre el sapo boreal. Abogue por la acción climática y reduzca su huella de carbono (ya que el cambio climático es otra gran amenaza para el sapo boreal). Y, por supuesto, puede apoyar nuestro trabajo de conservación con sapos boreales y animales de todo el mundo mediante una donación al Zoológico de Denver. 

Estamos enfocados en estudiar el hábitat de reproducción del sapo boreal. Los sapos boreales se reproducen en varios tipos de humedales por encima de los 8,000 pies de altura, incluidos estanques de castores, prados húmedos, arroyos lentos, lagos, embalses e incluso parches de agua que se secan al final del verano. Si bien las masas de huevos y los renacuajos solo se encuentran en el agua, es probable que los sapos boreales adultos y juveniles estén en lugares húmedos o secos cerca del agua durante la temporada de reproducción.  

A partir de la experiencia de los biólogos de Parques y Vida Silvestre de Colorado, hay humedales objetivo específicos en los que queremos centrar nuestra búsqueda. Estos sitios son lugares que parecen potencialmente un gran hábitat para sapos o donde se han visto sapos boreales en el pasado. Nuestros humedales objetivo son lugares hermosos repartidos por las montañas de Colorado. En 2023, hay concentraciones particulares de sitios en San Juan, el Valle de Arkansas y Northern Front Range.

También le invitamos a buscar sapos boreales en cualquier humedal de acceso público que cumpla con la definición de hábitat de reproducción de sapos boreales. Para obtener más información sobre las preferencias de hábitat del sapo boreal, consulte Cuadro de mando del hábitat del sapo boreal de CPW. 

Los sapos boreales están bien adaptados a la vida entre 8,000 y 12,000 pies de altura, donde las condiciones son demasiado duras para que la mayoría de los anfibios sobrevivan. Durante gran parte del año, el hábitat de los sapos está enterrado bajo la nieve, pero cuando la nieve se derrite, los sapos se reúnen en estanques de reproducción.  

Por estas razones, es mejor encuestar poco después de que el humedal se derrita (con mucho, el momento más fácil para encontrar adultos y cuando se pueden encontrar masas de huevos en el agua) o ~6 a 10 semanas después de eso (cuando los renacuajos de sapo se han vuelto más grandes y más fáciles de ver). No existe una estrategia única para saber cuándo inspeccionar un humedal en busca de sapos. En cambio, varía según las condiciones locales. 

Los sitios que tienen una elevación más baja y donde el cuerpo de agua de reproducción recibe más luz solar se derretirán antes y tendrán renacuajos que crecerán más rápido. Lo contrario es cierto para los sitios que son más elevados y más sombreados. 

Debido al hongo quitridio y otras amenazas, los sapos boreales enfrentan un futuro extremadamente incierto en Colorado. Sin intervención humana, tienen muchas posibilidades de desaparecer. La conservación de especies como el sapo boreal es fundamental para mantener ecosistemas saludables, particularmente en los alpinos, donde hay muy pocas especies de anfibios en primer lugar. Los anfibios como los sapos boreales ocupan una parte clave de las redes alimentarias y proporcionan proteínas esenciales a otras especies, como mapaches, zorros, aves o presas, y más.

Pero igual de importante, creemos en salvar la vida silvestre para las generaciones futuras, y no queremos imaginar un Colorado sin el sapo boreal. 

1. Regístrese como voluntario interesado ahora para estar listo para la temporada de voluntariado (de mayo a agosto). 
2. Infórmese sobre los sapos boreales y los protocolos de recopilación de datos del proyecto. 
3. Regístrese para un día de campo de Team Toad (aprenda cómo recopilar datos + desinfectar para quitridio). 
4. Únase a nuestro personal para futuros Field Days, ¡o salga de forma independiente con un amigo!