Presentamos a Darla, la amiga emplumada del zoológico de Denver, una grulla de corona roja (Grus japonensis). Nació el 12 de mayo de 1987. Algunas personas consideran que esta especie es un símbolo de suerte, longevidad y fidelidad y el folclore dice que viven 1000 años. En realidad, viven de 50 a 70 bajo el cuidado humano y de 20 a 40 en estado salvaje. Esta es la especie de grulla más pesada, con un peso de hasta 24 libras, y mide alrededor de 5 pies de altura con una envergadura de hasta dos metros y medio.

Esta especie es originaria de los humedales de Japón, China, Rusia y Corea y el tamaño de su población está disminuyendo. Están en peligro con solo aproximadamente 1.830 individuos maduros. Esta es la segunda especie más rara de grulla. La especie de grulla más rara es la grulla chillona, originaria de América del Norte, que sufre muchas de las mismas amenazas que las grullas de corona roja. Hay alrededor de 80 grullas de cabeza roja en los zoológicos de Estados Unidos. La principal amenaza para la especie es la pérdida del hábitat del humedal debido a la conversión a la agricultura y el desarrollo industrial.

El zoológico de Denver tiene un programa de reproducción exitoso que incluye el uso de inseminación artificial. El novio de Darla, Hochi, también vive en el Zoológico de Denver y tuvo polluelos en el pasado, así que esperamos tener polluelos con ellos en el futuro.

Darla come una pastilla especialmente formulada llamada pellets de grúa aquí en el Zoo, además de pejerreyes, una especie de cardúmenes pequeños e insectos. En su hábitat natural, también puede comer insectos, invertebrados acuáticos, anfibios, cereales, plantas acuáticas y pequeños roedores.

La belleza, la visibilidad, las migraciones dramáticas y los comportamientos sorprendentes de las grullas han hecho que inspiren un amplio apoyo público a los esfuerzos de conservación. En muchas regiones, se han convertido en una especie paraguas que protege los humedales y las otras especies que viven en esas áreas.

Las grullas tienen muchas similitudes con los humanos, lo que puede ser una razón por la que muchas culturas tienen fuertes conexiones con ellas. Las similitudes incluyen bailar, caminar sobre dos piernas (bípedo), la capacidad de emitir una variedad de sonidos para comunicarse, el uso del lenguaje corporal para comunicarse, la altura similar, la esperanza de vida aproximada de los humanos, formar vínculos de pareja monógamos y vivir en parejas o grupos familiares. La capacidad de producir una variedad de sonidos (ronroneos, llamadas de alarma y llamadas a dúo) se debe a la larga tráquea que se enrolla dentro del esternón hueco. Bailar en grullas es uno de los comportamientos más llamativos. Incluye inclinarse, estirarse, saltar y hacer cabriolas. Puede identificar una grúa en vuelo fácilmente debido al tamaño del cuerpo, las patas largas que se arrastran y un cuello largo extendido. Otras aves similares, como las garzas, tendrán una curva en "S" en el cuello mientras vuelan.

Puede visitar a Darla en su casa en Nurture Trail cerca de nuestro Centro de Propagación Aviar, donde se la puede ver con su compañero, Hochi. Ella es muy tolerante al frío, por lo que será visible independientemente del delicado clima de Colorado.