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¿Por qué se muda Mahali?
Old Pachyderms, el edificio que ha albergado a Mahali y a docenas de otros hipopótamos, rinocerontes y elefantes desde 1959, necesita mantenimiento y reparaciones para cumplir con los estándares establecidos por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), tanto desde el punto de vista de la cría de animales como de los visitantes. En nuestra última inspección realizada por la AZA, se indicó que las instalaciones debían realizar mejoras importantes y ya no se consideran aptas para la especie. Somos conscientes de que Old Pachyderms no superaría futuras inspecciones sin mejoras sustanciales.
El pasado, presente y futuro (sostenible) de los viejos paquidermos
Las instalaciones de Old Pachyderms han sido un pilar del campus de DZCA y una parte fundamental de nuestra historia. Nuestra institución ha contribuido enormemente al avance de la ganadería, y Old Pachyderms ha tenido mucho que ver con ello. Pero a medida que el Zoológico avanza como organización de conservación y se profundiza nuestra gestión de recursos, debemos mirar hacia el futuro con objetivos sostenibles y centrarnos en nuestro compromiso de reducir los residuos, especialmente en el ámbito del agua.
Las operaciones actuales, que incluyen el mantenimiento diario de la piscina, la limpieza del hábitat y el acceso continuo al agua dulce, consumen cerca de 21 millones de galones de agua al año, lo que representa 271 TP3T del consumo total de agua de DZCA en 2024 y equivale al consumo anual de más de 350 hogares de cuatro miembros. Sumado al costo del gas natural para calentar el agua, el hábitat de Mahali genera cerca de 1 TP4T200,000 en gastos de servicios públicos cada año.
Como parte de nuestros compromisos de sostenibilidad, DZCA estableció un ambicioso objetivo de reducción de agua hace unos años. A diciembre de 2024, nos faltaban 7 millones de galones para alcanzar esta meta. La iniciativa de Mahali no solo nos ayudará a alcanzar este objetivo, sino que lo superará significativamente, reduciendo al mismo tiempo la demanda del Zoológico del suministro de agua local y demostrando nuestro compromiso con la conservación de los recursos.
Tras la mudanza de Mahali a Texas, su hábitat anterior en Old Pachyderms permanecerá vacío mientras se realizan tareas de mantenimiento y se toman decisiones sobre qué especies albergará este espacio. Dado que los hipopótamos grandes no están incluidos en nuestro plan maestro, no se contempla la posibilidad de traer un nuevo hipopótamo del Nilo ni otros de tamaño similar.
¿Por qué ahora?
Sabíamos que el hipopótamo del Nilo nunca estuvo previsto en nuestro plan a largo plazo y que, con el tiempo, eliminaríamos gradualmente la especie. Durante la larga trayectoria de DZCA, hemos albergado y cuidado a casi dos docenas de hipopótamos. A pesar de esta notable historia, nuestra colaboración con la reserva de vida silvestre de Texas representó una oportunidad oportuna e interesante para el futuro de Mahali y para nuestros objetivos de conservación del agua.
Compañeros de un zoológico acreditado por la AZA realizaron una inspección de la reserva para obtener la aprobación de la DZCA y las conversaciones sobre el destino de Mahali comenzaron a principios de este año. Nuestra colaboración con la reserva de vida silvestre ha dado como resultado la llegada del borrego cimarrón del desierto que recibimos recientemente en Sheep Mountain, así como la llegada de nuestro duiker flanqueado por las rojas, Biscuit, que llegó en junio de 2023 y será el futuro hogar del kudú menor, Vinny. Mahali conocerá a una hipopótamo hembra mayor en su nuevo hogar.
¿Qué pasa después?
Pronto llegará una jaula al campus y se colocará en el patio de Mahali. Los animales grandes necesitan tiempo de preparación para una mudanza tan importante como esta. Para el bienestar animal, es fundamental que Mahali se sienta cómodo en la jaula y pueda participar en el entrenamiento para mantener su ritmo de aquí al otoño. Para la mudanza, el equipo de atención de Mahali se está esforzando por cuidar su salud general y su comodidad durante el viaje, asegurándose de que Mahali cuente con el apoyo necesario y sea resiliente cuando llegue el momento.
Preparándose para decir adiós
Mahali nació en DZCA en 2002, hijo de Samantha y Bert, y desde entonces ha sido uno de los favoritos del personal, los voluntarios y nuestros huéspedes. La gente se reúne alrededor de la piscina de Mahali para verlo jugar con sus juguetes, beber de su manguera y tomar el sol. Niños y adultos se deleitan con sus travesuras e incluso con alguna que otra salpicadura cuando esparcía su excremento en señal de territorialidad. La partida de Mahali dejará un vacío en nuestros corazones y en nuestro campus.
De aquí al otoño, nuestro personal, voluntarios, miembros e invitados tendrán tiempo para disfrutar de la especial contribución de Mahali al Zoológico y desearle lo mejor en su próxima aventura. Echaremos mucho de menos a Mahali, ya que su impacto en el campus y en todos nosotros fue inmenso.
