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Escrito por: Viktoria Barr, especialista en arboricultura
Por qué son importantes los árboles
Todos sabemos que los árboles son importantes, pero ¿sabías que... por qué ¿Son importantes los árboles? Además de proporcionarnos el oxígeno que respiramos, los árboles aportan numerosos beneficios para nosotros como humanos, para la fauna autóctona y para todos los animales que habitan en la Alianza para la Conservación del Zoológico de Denver. Por nombrar algunos, los árboles proporcionan sombra, alimento, refugio e incluso beneficios económicos y medicinales. Sin árboles, no tendríamos productos cotidianos que tanto apreciamos, como el café, las aspirinas, el papel, el caucho, la madera y, por supuesto, ¡las frutas! Los árboles también regulan nuestro clima, refrescan nuestras ciudades, conservan la escorrentía y la erosión, y capturan carbono de la atmósfera. También se ha demostrado que los árboles pueden aliviar el estrés y proporcionar cambios positivos en la salud mental de humanos y animales, simplemente por convivir con ellos.
Y así, cada año, el último viernes de abril (este año, el 25 de abril), celebramos el Día del Árbol, un día en el que podemos generar conciencia sobre la vitalidad de los árboles y fomentar la plantación y el cuidado sustentable de los árboles a nivel mundial y en todas nuestras comunidades.
La importancia del cuidado de los árboles a largo plazo
Al igual que tú, los árboles en el entorno urbano necesitan cuidados después de ser plantados, igual que tú después de nacer. Los árboles requieren mantenimiento durante toda su vida, como mantenerse hidratados, recibir cortes de pelo regulares y asegurarse de que obtengan todas sus vitaminas a medida que crecen. Imagina cómo luciría tu cabello si pasaras cinco, diez o veinte años sin cortarte el pelo: ¡probablemente se volvería bastante rebelde! Con los árboles ocurre algo muy similar. La poda regular de ramas vivas y la eliminación de ramas muertas es necesaria para la salud general del árbol y reducirá la posibilidad de que alguien se lastime por la caída de ramas.
La coexistencia entre árboles sanos, vida silvestre y ecosistemas
Para cuidar adecuadamente un árbol desde su nacimiento hasta su muerte, hay algunas cosas que debes tener en cuenta.
Primero, ¿dónde se plantará el árbol? ¿Ha seleccionado un árbol nativo o local de la región donde se plantará? Elegir árboles locales de la región donde desea plantarlos le beneficiará a usted, a los árboles y a la fauna local. En Denver, un árbol podría sobrevivir a nuestro clima cálido y estepario con abundante riego, pero probablemente sea mejor elegir un árbol que no requiera mucho riego, lo que le ahorrará tiempo y dinero, y es mucho más sostenible a largo plazo (ya que Denver no recibe mucha lluvia).
Además, la fauna local ha evolucionado para coexistir con especies vegetales locales y, por lo general, establece vínculos mutualistas (lo que significa que ambas partes se benefician). Se debe evitar plantar árboles nocivos y no autóctonos, ya que pueden volverse incontrolables y ocupar el hábitat de las especies autóctonas, convirtiéndose potencialmente en invasores si no se consideran ya así (el Árbol del Cielo o Ailanto es un excelente ejemplo de esto).
Además, plantar "nativo" o "local" no es bueno solo porque sea un término popular. Al plantar árboles (y arbustos y flores) nativos o locales, la fauna local (polinizadores, bichos peludos, insectos, etc.) se beneficia porque han formado relaciones simbióticas entre sí. Por ejemplo, el Colorado Hairstreak (Hypaurotis crysalus, el insecto estatal de Colorado) es una hermosa mariposa púrpura que vive únicamente en el roble gambel (Quercus gambelii), que crece aquí de forma natural.
Quizás hayas notado que algunos robles tienden a conservar sus hojas durante todo el invierno y luego las pierden cuando brotan nuevas hojas en primavera; el roble gambel no es la excepción. Un roble gambel adulto pone sus huevos en una hoja de roble gambel en otoño/invierno, y luego, cuando las orugas eclosionan en primavera, se alimentan de las hojas nuevas y jóvenes del roble. Después de que las orugas pupan en adultos, se alimentan de la savia del árbol. Si los robles perdieran sus hojas en otoño/invierno, esta relación no funcionaría.
Los robles rayados de Colorado nunca abandonarán el bosque de robles gambel donde nacieron, y en condiciones ideales, pueden sobrevivir más de 100 años. Este es solo un ejemplo de cómo los árboles benefician a nuestra vida silvestre, pero es fácil ver lo importantes que pueden ser incluso para una especie (aunque pequeña).
Una forma sencilla de celebrar el Día del Árbol
Este Día del Árbol, considera dar un paseo por el zoológico o tu vecindario y admirar todos los beneficios que nos brindan los árboles. ¿Cuántas especies diferentes de árboles puedes nombrar mientras caminas? ¿Ves aves o animales que usan los árboles? ¿Ves algo que no existiría sin árboles (bancos de parque, postes de luz, libros, etc.)? Piensa dónde te gustaría ver más árboles plantados y quién podría beneficiarse de ellos durante décadas o siglos.
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