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La mañana del jueves 7 de agosto, Nick, nuestro querido león marino de California de 18 años, falleció en el Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Instituto Smithsonian en Washington, D. C., donde se encontraba temporalmente desde 2023 durante la construcción de nuestro nuevo hábitat para leones marinos. Tenía previsto regresar al Zoológico Nacional de California (DZCA) este otoño para reunirse con Luci, Gunnison, Ady y Maverick.
Según los equipos de salud y cuidado animal del Zoológico Nacional Smithsonian, Nick había comenzado recientemente a mostrar comportamientos preocupantes y poco comunes, como evitar a su equipo de cuidado y a otros leones marinos, rechazar la comida y una rápida pérdida de peso. Para diagnosticar y tratar su condición, el equipo veterinario llevó a Nick a un examen completo bajo anestesia general. El corazón de Nick se paró durante el procedimiento y, a pesar de todos los esfuerzos por reanimarlo, falleció.
Nick será recordado con cariño por su impresionante tamaño (más de 317 kg en su mejor momento) y su personalidad aún más audaz. Deleitaba a los visitantes tanto del DZCA como del Zoológico Nacional Smithsonian con su ladrido potente y su espíritu juguetón, a menudo visto tomando el sol o interactuando con sus compañeros leones marinos. Como uno de los muchos animales rescatados, no liberables, que encontraron un hogar permanente en un zoológico acreditado por la AZA, Nick fue un embajador increíble para su especie. Fue rescatado recién nacido de Seal Rock en North Laguna, California, con el cordón umbilical aún adherido, y fue cuidado por el Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico. Debido a su corta edad, Nick tuvo que ser alimentado con biberón y criado a mano por humanos antes de unirse a la Alianza para la Conservación del Zoológico de Denver con tan solo 10 meses.
Recordando Un residente notable
Los miembros de nuestros equipos de Cuidado Animal y Salud Animal han compartido lo que ha significado para ellos trabajar con Nick:
El legado de Nick perdurará por siempre en DCZA. Desde escucharlo ladrar por las noches en los vecindarios cercanos, hasta las recomendaciones de Nick y la creación de una familia de leones marinos en DZCA, siempre ha sido uno de los favoritos de los huéspedes y del personal. La oportunidad de forjar una relación con él es algo que siempre recordaré con cariño. Nick era un alma gentil y era un placer trabajar con él. Me hacía sonreír todos los días, desde sus adorables abrazos con su hija Ady hasta su sonrisa tonta y de lado. Extrañaré que, por muy impresionante que creciera, siempre era un bebé aún más grande, ya fuera nieve, lluvia o gansos. Fue un privilegio trabajar a su lado y lo extrañaremos por siempre. — Brandi Taylor, especialista en cuidado animal
Tengo tantos recuerdos maravillosos de Nick que es difícil elegir solo uno. Era realmente uno de los mejores animales con los que trabajar: paciente, curioso e inteligente. Uno de los comportamientos que les pedimos a nuestros leones marinos que innoven es que simplemente sigan realizando un comportamiento diferente. Era el mejor en eso, ¡y estas fueron algunas de mis sesiones favoritas! A menudo combinaba varios comportamientos y creaba algo nuevo. Nick tampoco siempre supo que era el león marino más grande, como era evidente en cómo Ady, su hija de 90 kilos, lo empujaba y él no tenía ningún problema. O cuando se lo presentamos a Duke y Maverick la primera vez. Solo quería ser su amigo, ¡y al principio le tenían miedo porque era 180 kilos más grande! Con el tiempo se dieron cuenta de que no daba miedo en absoluto, sino que simplemente era grande. Era un chico dulce y no tengo palabras para expresar cuánto lo voy a extrañar y lo agradecida que estoy de haber podido trabajar con él. - Meryt Schumacher, especialista en cuidado animal
Tuve la suerte de trabajar con Nick para ayudarle a desarrollar sus comportamientos médicos voluntarios. Era un gigante dócil, lo admiraba profundamente y me enorgullecía muchísimo cada miedo que superaba: radiografías, ecografías, terapia TonoVet y extracciones de sangre. Extrañaré sus ladridos y la mirada escéptica que me dedicaba cada vez que aprendíamos algo nuevo. Mi dulce niño favorito, lo voy a extrañar muchísimo. - Danielle Coffman, técnica veterinaria registrada
Nick ha sido uno de los animales más emblemáticos aquí en DZCA, y me siento increíblemente privilegiado y honrado de haberlo conocido personalmente. Tan grande como era en tamaño, su personalidad era aún mayor. Nunca dejó de sorprenderme con su inteligencia y creatividad. Muchos de los comportamientos que conocía, los había inventado él mismo. Constantemente nos hacía reír con alguna tontería que hacía; un rasgo que heredó de su hijo. Fue un buen maestro y paciente con todos los que trabajamos con él. Un día caminaba a su lado y resbalé en un trozo de hielo. Quizás se asustó o se molestó al verme de repente caer de espaldas, pero esperó pacientemente a que me pusiera de pie. Todos los que lo conocimos lo extrañaremos mucho. - Leah Swift, especialista en cuidado de animales
Nick era un león marino tan dulce y juguetón. A pesar de su gran tamaño, era increíblemente paciente y parecía no darse cuenta de lo grande que era, lo que lo convertía en el animal perfecto para enseñarnos a muchos a trabajar con leones marinos. Aprendió muchísimos comportamientos diferentes al instante, pero sus vocalizaciones siempre fueron mis favoritas. Voy a extrañar mucho su sonrisa graciosa y ver la confianza que compartía con sus cuidadores. ¡Qué niño tan especial! - Katelyn Stache, curadora adjunta de carnívoros
El legado de Nick perdura a través de sus dos hijos, Gunnison y Ady, que aún consideran el DZCA su hogar; su pareja, Luci; y las innumerables vidas humanas que tocó a lo largo de su vida. Durante su estancia tanto en el DZCA como en el Zoológico Nacional Smithsonian, inspiró asombro y admiración en millones de visitantes y fue un miembro irremplazable de nuestra familia animal.
Lo extrañarán profundamente todos quienes tuvieron el placer de conocerlo y cuidarlo. DZCA y nuestras comunidades vecinas nunca volverán a sonar como antes.
Si desea hacer un regalo en memoria de Nick para apoyar a nuestros leones marinos, haga una donación a continuación.
