Tortuga caimán

Adaptaciones

¡Aquí a pescado, a pescado!

Las tortugas mordedoras de cocodrilo tienen una estructura suave, roja y en forma de gusano en la lengua que usan como señuelo de pesca. Sentados en silencio en el fondo fangoso del río, ocultos por su caparazón cubierto de algas, abren la boca y esperan a que la presa pase nadando. Cuando un pez curioso u otra presa desprevenida intenta comerse el "gusano" señuelo, las enormes mandíbulas de la tortuga se cierran sobre la presa.

Amantes del agua

Es poco probable que las tortugas mordedoras caimanes viajen del agua a la tierra. Generalmente, solo las hembras se aventuran a la tierra para poner sus huevos. Estas tortugas pueden permanecer sumergidas durante 6-8 horas antes de salir del agua para tomar aire. Esta especie puede permanecer tan quieta bajo el agua que las algas cubrirán sus espaldas haciéndolas casi invisibles para los peces.

Presa de detección

Estas tortugas usan señales quimiosensoriales para localizar a sus presas. El agua que entra y sale de la boca proporciona pistas químicas emitidas por posibles presas cercanas. Usando este sistema sensorial, las tortugas mordedoras de caimanes pueden localizar presas como tortugas de barro que se han enterrado en el barro en el fondo del río.

Descripción física

• La longitud total de la tortuga mordedora de cocodrilo es de hasta cinco pies (1.52 m).
• El caparazón mide hasta 66 cm (26 pulgadas) y tiene tres crestas a lo largo.
• Pesan hasta 250 libras (114 kg).
• Son de color marrón, gris o verdoso y la cáscara está cubierta de algas.
• Tienen una cabeza enorme con poderosas mandíbulas y un pico en forma de gancho.
• La cola es tan larga como el caparazón.
• Único entre las tortugas mordedoras por tener ojos en los lados de la cabeza.

Dieta

¿Qué come?

En la naturaleza: Estas tortugas carnívoras comen principalmente peces, moluscos y otras tortugas, pero también consumen algunas frutas y material vegetal que cae al agua.

En el zoológico: Peces y ratas

¿Qué se lo come?

Los huevos y las crías de tortuga son devorados por peces grandes, mapaches y aves. Las tortugas adultas son utilizadas como fuente de alimento por los seres humanos.

Organización social

Las tortugas mordedoras caimanes son solitarias excepto durante el apareamiento.

Ciclo vital

El apareamiento ocurre en la primavera y aproximadamente dos meses después, la hembra construye un nido en arena o limo, típicamente a 50 yardas (45 m) del borde del agua. Ella deposita una nidada de 10-50 huevos correosos en el nido. Luego, la hembra regresa al agua y los huevos se dejan incubar. El sexo de las crías está determinado por la temperatura en el nido. En las zonas más cálidas del nido se producen hembras; en las zonas más frías se producen machos. Los huevos eclosionan después de 100-140 días; las crías están completamente desarrolladas y son totalmente independientes desde el nacimiento y deben llegar al agua por su cuenta. Las tortugas mordedoras caimanes machos y hembras alcanzan la madurez sexual entre los 11 y 13 años de edad. En la naturaleza, las tortugas mordedoras caimanes pueden vivir hasta 45 años, aunque 23 años es el promedio. La tortuga mordedora de caimanes cautiva más antigua vivió 70 años.

Datos Curiosos

• Las tortugas mordedoras caimanes son las tortugas de agua dulce más grandes del mundo.
• Son más acuáticas que otras tortugas mordedoras dejando el agua solo para anidar.
• Son el único reptil del mundo que se sabe que tiene un señuelo depredador en la boca.
• Estas tortugas son tan sedentarias sentadas en el fondo de los ríos que las algas crecen en sus caparazones irregulares y ásperos, proporcionando un excelente camuflaje en el agua turbia.