Hipopótamo de río

Adaptaciones

Ungulado acuático

Con los ojos, las fosas nasales y los oídos ubicados en lo alto de la cabeza, los hipopótamos pueden ver, oír y respirar mientras permanecen casi totalmente sumergidos. Los hipopótamos pueden permanecer completamente bajo el agua durante cinco a seis minutos. Su distribución de peso corporal y sus patas palmeadas les permiten moverse con facilidad en el agua. Los hipopótamos no pueden sudar, por lo que sumergirse en agua o cubrirse con barro ayuda a mantener el cuerpo fresco durante el calor del día.

Protector solar hipopótamo

A pesar de la piel gruesa, los hipopótamos pueden quemarse con el sol. Las glándulas de su piel secretan una sustancia rojiza que actúa como un protector solar natural. Esta sustancia también tiene propiedades antibacterianas que ayudan a que las lesiones se curen rápidamente. Permanecer en el agua durante el día también protege a los hipopótamos del sol.

Llamando a todos los hipopótamos

Los hipopótamos se comunican mediante una llamada resonante: un sonido grave y retumbante que se puede escuchar a largas distancias. Bajo el agua, los hipopótamos también emiten chasquidos que pueden anunciar su presencia en aguas turbias.

Esparcir estiércol

Los hipopótamos practican la "propagación del estiércol", que se produce cuando la cola se menea vigorosamente durante la defecación. Esta acción dispersa las heces en una amplia gama y puede servir para marcar territorio o marcar senderos desde el agua hasta sus áreas de pasto.

Descripción física

• Los hipopótamos tienen una longitud cabeza-cuerpo de hasta 12 pies (4,3 m) de largo.
• Las hembras pesan alrededor de 2.800 libras (1260 kg), los machos son más grandes y pesan 3.200-6.400 libras (1.440-2.800 kg).
• Los hipopótamos tienen una piel de color gris a marrón pizarra de hasta dos pulgadas de grosor. Hay manchas rosadas en la cara y el estómago.
• Tienen un cuerpo regordete y voluminoso con piernas rechonchas y pies con dedos palmeados.
• Tienen una cabeza ancha con ojos, fosas nasales y orejas colocadas en la parte superior.

Dieta

¿Qué come?

En la naturaleza: Pastos

En el zoológico: Hierba, heno, cereales y suplementos de vitaminas y minerales.

¿Qué se lo come?

Los cocodrilos, leones, hienas y leopardos se alimentan de los jóvenes hipopótamos.

Organización social

Los hipopótamos de río viven en grupos mixtos de hasta 15 animales. Durante los períodos de sequía, se forman grupos más grandes alrededor de las fuentes de agua disponibles. Los machos adultos establecen y defienden territorios estrechos que consisten en un tramo de agua y la tierra adyacente. Los machos son agresivos en la defensa de su territorio y las hembras en su harén. Los hipopótamos usan sus largos dientes caninos como armas, y la muerte a menudo resulta de las peleas entre machos. La mayoría de las pieles de los machos adultos están cubiertas de cicatrices de tales peleas. Aunque los hipopótamos son gregarios, no parecen formar vínculos sociales fuertes, excepto las hembras y sus crías.

Ciclo vital

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los 10 años de edad y los machos entre los siete y los 12 años. Después de una gestación de ocho meses, las hembras dan a luz a una sola cría en el agua. Los bebés incluso succionan bajo el agua. Amamantan durante seis a ocho meses, pero comienzan a comer pasto aproximadamente a las tres semanas. Los terneros permanecen con sus madres hasta ocho años hasta que alcanzan la madurez completa. Los hipopótamos viven de 30 a 40 años en estado salvaje y hasta 50 años en cautiverio.

Datos Curiosos

• Los hipopótamos defienden agresivamente sus territorios y se informa que matan a más personas en África que cualquier otro animal.