En la sede de Denver Zoo Conservation Alliance, hay una cámara frigorífica escondida que la mayoría de los visitantes jamás verá. Dentro, manojos de ramas de árboles, ya peladas, pesadas y clasificadas, están alineados y listos para su entrega. Al final de la semana, cada kilo de ese material habrá llegado a uno de los 86 animales de 26 especies diferentes que viven en el zoológico.
Aquí es donde trabaja Quinn Voeglie. Como Coordinadora de Extracción II en el departamento de Nutrición Animal de DZCA, Quinn supervisa un programa que combina a partes iguales el cuidado animal, la conservación y la colaboración comunitaria, y que está creciendo más rápido de lo que casi nadie esperaba.
¿Qué es exactamente Browse?
Si alguna vez has visto a una jirafa arrancar hojas de una rama o a un elefante trabajar metódicamente entre un montón de material leñoso, has visto el ramoneo en acción.
En DZCA, proporcionar forraje significa suministrar aproximadamente 1300 libras de material arbóreo cada semana a paquidermos, primates, ungulados y especies selectas del programa Descubrimiento Tropical y Embajadores Animales. Esta cantidad se mantiene durante todo el año, independientemente de la estación.
Las razones por las que un animal podría necesitar ramonear se dividen en tres grandes categorías: nutricionales, médicas y conductuales. Los gorilas, orangutanes, okapis y jirafas dependen del ramoneo por su alto contenido en fibra, esencial para su dieta. Otros animales lo obtienen como parte del tratamiento de afecciones médicas específicas o para fomentar la ingesta de alimentos. Y para casi todas las especies, el ramoneo desempeña un papel vital en la estimulación mental y el comportamiento natural, reduciendo hábitos negativos y promoviendo una alimentación lenta y atenta, similar a la que estos animales tendrían en su hábitat natural.
Incluso tiene beneficios para la salud dental. Para los elefantes y los ualabíes, masticar la corteza actúa como una especie de cepillo de dientes natural, ayudando a reducir la placa y el sarro y disminuyendo el riesgo de impactación dental.
Construyendo algo nuevo
Cuando Quinn se unió a DZCA en agosto de 2024, el programa Browse estaba experimentando una transformación significativa. Lo que había sido una operación más convencional estaba virando hacia la sostenibilidad, hacia la comunidad y hacia una filosofía fundamentalmente diferente sobre el origen de los recursos que se ofrecen en Browse.
Los resultados han sido sorprendentes. En el verano de 2025, el programa recolectó aproximadamente 6350 kilos de madera reciclada. En 2026, esa cifra ascendió a casi 9000 kilos, y ni un solo kilo se cortó específicamente para el zoológico.
“Todos estos proyectos ya estaban previstos”, subraya Quinn. “Logramos crear una colaboración mutuamente beneficiosa y, de paso, alimentar a algunos de nuestros animales”.”
Las cifras que respaldan la misión
Es difícil exagerar el impacto financiero de este enfoque. Durante los meses de invierno, cuando no hay forraje de origen local disponible, DZCA trabaja con proveedores en Arizona y Florida para importar el material, lo que supone una tarea logística importante y costosa.
“Es un producto básico de gran volumen”, dice Quinn. “El verano pasado, el envío de 14.000 libras de forraje habría costado aproximadamente 1.040.000 dólares, incluyendo el flete y los precios del proveedor. Este verano, esas 20.000 libras habrían costado alrededor de 1.040.000 dólares”.”
Mediante la creación de alianzas locales y el desvío de materiales que de otro modo acabarían en vertederos o residuos, el programa compensa tanto ese coste como las emisiones de carbono asociadas al transporte de larga distancia, al tiempo que ofrece a los animales un producto más fresco y de mayor calidad.
Un día en Fort Logan
Quizás el ejemplo más claro de en qué se ha convertido este programa ocurrió en septiembre, cuando Quinn y el equipo de Browse pasaron un día en el Cementerio Nacional de Fort Logan como parte de una colaboración con Saluting Branches, una organización nacional sin fines de lucro que organiza jornadas de servicio en cementerios militares de todo el país.
Empresas de arboricultura, horticultores y voluntarios se reunieron para triturar tocones, podar árboles y limpiar el cementerio. El equipo de DZCA Browse se encargó de la limpieza del terreno, recogiendo y reutilizando el material extraído en lugar de enviarlo a un vertedero.
Es el tipo de colaboración que refleja todo lo que este programa pretende ser: un esfuerzo comunitario con beneficios que se extienden mucho más allá del recinto del zoológico.
La colaboración detrás de cada paquete
Gestionar un programa de esta envergadura requiere coordinación en prácticamente todos los ámbitos del zoológico. Internamente, el equipo de Exploración trabaja en estrecha colaboración con los equipos de Paquidermos, Ungulados, Primates y Embajadores, así como con el personal de Horticultura, Nutrición Animal y Veterinaria, quienes revisan cada fuente de material para comprobar su historial de tratamiento, la contaminación residual y cualquier posible contaminante antes de que llegue a un animal.
Más allá del campus, las alianzas comunitarias que impulsan el programa requieren un enfoque particular para cultivar relaciones. Dado que el material llega como donación, cada colaboración se adapta a las necesidades de la organización que lo proporciona, ya sea un equipo de mitigación de incendios forestales, un equipo de eliminación de especies invasoras o una empresa de arboricultura que nunca quiso ver un árbol talado.
Más que alimento
Si pasas junto al recinto de las jirafas en una tarde ajetreada, quizás puedas vislumbrar a qué se refiere Quinn cuando habla de la alimentación a base de hojas como enriquecimiento ambiental. Una rama grande cuelga a gran altura, colocada para imitar un árbol. Una jirafa se abre paso lentamente entre las hojas, una por una.
Para DZCA, el pastoreo siempre ha sido parte del cuidado integral del animal. Bajo la coordinación de Quinn, se está convirtiendo en algo más: un reflejo de lo que significa ser una organización de conservación profundamente arraigada en su comunidad, comprometida con su medio ambiente e infinitamente creativa para encontrar maneras de mejorar ambos.
Un paquete a la vez.
