La mayoría de los visitantes de Denver Zoo Conservation Alliance jamás lo verán. Pero, tras bambalinas de nuestro campus, un pequeño y apasionado equipo de especialistas en cuidado animal lleva a cabo una de las labores de conservación de aves más importantes y especializadas del país.
Bienvenidos al Centro de Propagación Avícola.
¿Qué es el Centro de Propagación Avícola?
El Centro de Propagación de Aves (CPA) es la base de operaciones de todo el departamento de aves del DZCA. Es donde los equipos se reúnen cada mañana, donde se elaboran planes, donde nacen nuevas ideas y donde se lleva a cabo discretamente parte del trabajo de conservación más importante del zoológico.
Pero el alcance del APC se extiende mucho más allá de sus muros. Las instalaciones sirven como recurso para todas las aves del DZCA, no solo para las que están bajo el cuidado directo del departamento de aves.
En esencia, la APC existe para hacer tres cosas excepcionalmente bien: criar, incubar y criar a mano aves, en particular especies que están en peligro de extinción, son vulnerables o son difíciles de reproducir bajo cuidado humano.
Un día típico en el APC
Para el equipo de APC, no hay dos días exactamente iguales, pero cada mañana comienza de la misma manera.
En esas rondas matutinas se incluyen actividades de enriquecimiento cuidadosamente diseñadas para mantener a cada ave mentalmente estimulada y físicamente sana. Y detrás de cada alimentación, cada revisión de salud, cada limpieza de recinto, hay un propósito más profundo: asegurar que las aves al cuidado de DZCA estén lo suficientemente sanas como para servir de embajadoras de sus congéneres en libertad.
La ciencia de la incubación de huevos
De todas las habilidades que se practican en el APC, pocas son tan exigentes técnicamente o tan trascendentales como la incubación de huevos. Mike, especialista en cuidado animal, lleva 30 años perfeccionando esta técnica y no duda en señalar que es mucho más compleja de lo que parece.
Una vez que un huevo llega al centro de incubación, ingresa a un ambiente cuidadosamente controlado con temperatura y humedad precisas, y se monitorea individualmente, todos los días, durante todo el período de incubación. Este período puede variar desde tan solo 14 días hasta casi 60, según la especie. Incluso dentro de una misma nidada, cada huevo puede desarrollarse de manera diferente.
En ocasiones, la labor del equipo de control de plagas termina antes de que el huevo eclosione. Los equipos incuban el huevo, lo cuidan con esmero durante sus etapas más vulnerables y luego lo devuelven a sus padres, habiéndole dado la mejor oportunidad posible de sobrevivir sin tener que encargarse por completo de su crianza manual.
Para especies en peligro de extinción y vulnerables como los cóndores, los gansos cisne y los serretas, la importancia de este trabajo es crucial. Además, la capacidad de incubar dos nidadas a la vez (incubando una mientras los padres producen una segunda de forma natural) puede duplicar la cantidad de crías que una pareja produce en una temporada.
Quizás la historia más memorable de Mike sobre la incubación de crías involucra a cóndores. Con un período de incubación de casi dos meses, el proceso en sí mismo representa un compromiso extraordinario. Pero la crianza a mano posterior requirió algo aún más inusual: alimentar a un polluelo de cóndor en crecimiento mientras vestía un traje de camuflaje, oculto tras una cortina, usando una marioneta, todo para asegurar que el ave nunca se encariñara con un humano y pudiera algún día regresar a la naturaleza.
El arte de la crianza a mano
Cuando los padres no pueden (o no quieren) criar a sus crías, el equipo de cuidado de aves de DZCA interviene. La cría manual implica que los especialistas en cuidado animal se encargan de todo el proceso de crianza del polluelo desde su nacimiento hasta la edad adulta, y el trabajo varía según la especie.
Las razones para la cría manual son tan variadas como las propias especies. Los padres pueden ser inexpertos o reacios. Los huevos pueden haber sido abandonados. O, en el caso de una especie en peligro crítico de extinción, el equipo puede optar por la doble nidada: criar la primera nidada ellos mismos para que los padres puedan producir una segunda, duplicando así su contribución a la conservación durante la temporada.
Para Chris, uno de sus mayores logros se produjo en 2025, cuando el equipo de APC crió con éxito a mano a un grupo de cuatro serretas de flancos escamosos, una especie en peligro de extinción originaria de China y partes de Asia, cuyo declive es totalmente atribuible a causas humanas.
Un recurso nacional para el cuidado de las aves.
Lo que hace que el Centro de Propagación Avícola de DZCA sea verdaderamente excepcional no es solo lo que sucede dentro de sus muros, sino la experiencia que irradia desde ellos.
Las instituciones acreditadas por la AZA en todo el país recurren regularmente al programa de reproducción aviar de DZCA para obtener orientación sobre técnicas de incubación, protocolos de cría manual, control de la pérdida de peso y estrategias de reproducción específicas para cada especie. La combinación de espacio, equipamiento y décadas de experiencia acumulada de sus instalaciones lo convierte en uno de los programas de reproducción aviar más prestigiosos del país.
Desde el urogallo de Gunnison hasta las grullas y los cálaos terrestres de Abisinia, el trabajo del APC abarca diversas especies, instituciones y, en última instancia, el esfuerzo más amplio para garantizar que las aves más vulnerables del mundo tengan un futuro.
Vea usted mismo el trabajo de APC.
Si bien gran parte de lo que sucede en el Centro de Propagación de Aves se lleva a cabo a puerta cerrada, los visitantes pueden vislumbrar su trabajo en el Sendero de Crianza, donde los corrales de grúas y dos hábitats de especies mixtas están conectados directamente con las instalaciones.
Y escondida en algún lugar de esos espacios, cuidada por un equipo que dedica todo su empeño a cada huevo, a cada polluelo, a cada primer vuelo, se encuentra la silenciosa y extraordinaria labor de conservación en acción.
