Elefante asiático

Adaptaciones

• Las trompas de los elefantes asiáticos no tienen huesos ni cartílagos, pero constan de 100.000 o más músculos y ligamentos que permiten una flexibilidad extrema.
• Usan sus trompas para comer, beber, desempolvarse, oler, tocar, manipular objetos, comunicarse y como arma además de respirar y servir como snorkel mientras nadan.
• Los elefantes asiáticos tienen un solo "dedo" al final de sus trompas que les permite recoger objetos pequeños.
• Los cerebros de los elefantes asiáticos son grandes y contribuyen a los comportamientos aprendidos y al control de las funciones motoras.
• Los huesos de sus piernas son como pilares que les brindan estabilidad y les permiten estar de pie durante largos períodos de tiempo y dormir y tomar siestas de pie. Cuando se sientan cómodos con su entorno, se acostarán a dormir por la noche hasta aproximadamente 6 horas.
• Caminan de puntillas con una gran almohadilla fibrosa que proporciona un cojín en la base del talón de cada pie.
• Los colmillos de los elefantes asiáticos machos les permiten cavar en busca de agua, arrancar y quitar la corteza de los árboles y se utilizan como palancas para mover objetos pesados; ellos son diestros o zurdos, según su colmillo dominante.
• Los colmillos de los elefantes crecen continuamente a lo largo de su vida y, con el uso, se cortan y rompen para mantenerlos en la longitud que prefieren usar.

Descripción física

Los elefantes asiáticos son el animal terrestre más grande del continente asiático.
La altura de los machos a la altura de los hombros varía de ocho a diez pies (2,4 a 3 m); pesan entre 7.000 y 13.250 libras (3.500-6.000 kg).
Las hembras miden entre seis y ocho pies de altura (1,95-2,4 m) en el hombro y pesan entre 4.400 y 7.000 libras (2.500-3.500 kg).
Su piel es de color gris oscuro con manchas rosadas pecosas y cabello escaso; la piel varía desde muy fina en las orejas hasta una pulgada de espesor (2,54 cm) en la espalda.
Su característica más destacada es una trompa larga que tiene un solo dedo en el borde superior.
Sólo los machos tienen grandes colmillos; las hembras suelen tener pequeños "colmillos" que normalmente permanecen ocultos a la vista.

Dieta

¿Qué come?

En la naturaleza: los elefantes asiáticos son herbívoros que comen una amplia variedad de plantas, como pastos, bambú, caña de azúcar, flores, frutas, semillas, granos y las raíces y la corteza de los árboles.

En el zoológico: heno de pasto, grano texturizado, alfalfa, verduras (espinacas, col rizada y lechugas), manzanas, zanahorias, maíz y batatas. Los suplementos incluyen vitamina E y sales minerales. Las golosinas incluyen caramelos de caballo y golosinas heladas. Pacear se proporciona cuando está disponible.

¿Qué se lo come?

Las crías de elefante asiático están sujetas a la depredación de los tigres. Los elefantes asiáticos adultos no tienen ningún depredador conocido aparte de los humanos.

Organización social

Los elefantes asiáticos tienen un sistema social matriarcal. Varias generaciones de hembras emparentadas y sus crías juveniles viven en manadas de cinco a 20 lideradas por la hembra más vieja. Los machos abandonan sus rebaños maternos cuando comienzan la madurez, por lo general alrededor de las edades de 5-9. Con frecuencia viven en pequeños grupos de solteros sueltos, pasan algún tiempo juntos y, a veces, solos, y por lo general incluyen un toro mayor que sirve como mentor para los machos más jóvenes. Los elefantes asiáticos se comunican de diversas formas, utilizando una variedad de vocalizaciones, sonidos, señales químicas y toques. Las diferentes vocalizaciones se transmiten a distancias cortas o largas e incluyen el uso del rango de infrasonidos, un rango de baja frecuencia que los humanos no pueden escuchar.

Ciclo vital

La única vez que los elefantes asiáticos adultos machos y hembras interactúan es para aparearse. Los machos en musth, un período hormonal de altos niveles de testosterona acompañado de un aumento de la agresión, son especialmente atractivos para las hembras receptivas. La gestación del elefante asiático dura aproximadamente 22 meses, la más larga de todas las especies. Por lo general, nace un ternero con un peso promedio de 220 libras (100 kg). Los terneros amamantan hasta por cuatro años, aunque comienzan a comer vegetación alrededor de los seis meses. Los elefantes jóvenes se independizan aproximadamente a los cinco años. En su hábitat natural, alcanzan la madurez sexual entre los diez y los quince años. En el cuidado humano, la madurez es algo más temprana, posiblemente debido a una nutrición constante y la ausencia de competencia entre los machos. La duración de la vida en la naturaleza es difícil de determinar. En el cuidado humano, la esperanza de vida media de las elefantes asiáticas es de 46,9 años. El elefante asiático más viejo bajo cuidado humano vivió hasta los 86 años.

Conexión de colección

• Toyota Elephant Passage en Denver Zoo es el hogar de cinco elefantes asiáticos machos que han formado una manada de solteros sueltos.
• Groucho nació en 1971; Bodhi nació el 16/4/04; Billy nació el 17/02/08; Chuck nació el 15/7/08 y su medio hermano Jake nació el 2/11/09.
• Denver Zoo es uno de los pocos zoológicos de América del Norte que puede albergar a varios elefantes asiáticos machos adultos. Se ha convertido en un líder en la socialización y el estudio de los efectos de la socialización en los toros de elefante asiático en el cuidado humano.
• El combate y las peleas entre la manada han dado como resultado un tono muscular mejorado y una conducta estereotipada reducida.