Por Stephanie Hinkle, técnica veterinaria certificada
¿Cuándo? Dobby la jirafa reticulada era Nació En 2017, enfrentó problemas de salud que pusieron en peligro su vida. No estaba amamantando lo suficiente, por lo que no estaba recibiendo anticuerpos vitales, lo que lo ponía en alto riesgo de infección y posiblemente de muerte. Pero una transfusión de plasma, con plasma de una jirafa del zoológico de Cheyenne Mountain, salvó la vida de Dobby. Ese mismo año, otra transfusión de plasma, con plasma de un okapi del Zoológico de Columbus, salvó a nuestro bebé okapi Forest. Las historias de Dobby y Forest son sólo algunos de los éxitos que se pueden atribuir a los bancos de plasma y sangre. Y en los últimos años, nuestro equipo de medicina veterinaria ha dedicado más tiempo a almacenar plasma y sangre de los animales bajo nuestro cuidado, para que podamos ayudar a los animales en nuestro zoológico y otras instituciones en todo el país.
¿Por qué Plasma?
Dobby y Forest se beneficiaron de los anticuerpos que se encuentran en el plasma, pero el plasma en sí tiene muchos otros usos. El plasma es la porción líquida de la sangre que transporta células y proteínas por todo el cuerpo. En nuestros elefantes asiáticos, las transfusiones de plasma pueden ser cruciales para tratar un virus mortal llamado herpesvirus endoteliotrópico de elefante (EEHV), por lo que es necesario que tengamos plasma a mano para tratar a nuestros elefantes o compartirlo con otros zoológicos si es necesario.
Prueba y error
Uno de los primeros animales con los que probamos los bancos de plasma fue Rudy, nuestro rinoceronte negro de 25 años. Rudy padece una enfermedad por almacenamiento de hierro y un tratamiento para su afección consiste en recolectar casi tres litros de sangre en el transcurso de tres semanas. Además de ayudar a reducir sus niveles de hierro, también nos brinda la oportunidad de recolectar plasma durante sus tratamientos. Aunque Rudy ya está capacitado para participar en su propia atención médica, el equipo técnico veterinario y sus cuidadores tuvieron que probar algunas técnicas diferentes para recolectar suficiente sangre en cada sesión.
Al principio, la gravedad no era nuestra amiga. Recolectamos sangre en las “muñecas” de Rudy, que están muy cerca del suelo. Eso significaba que no había manera de bajar la bolsa lo suficiente como para recolectar más de unos pocos mililitros de sangre a la vez. Cambiamos a un método diferente, que nos ayudó a recolectar entre 250 y 500 ml, pero aún así requirió varias sesiones para obtener la cantidad de sangre deseada. Continuamos usando la técnica durante varios meses hasta que asistí a una conferencia en el Zoológico de Columbus, donde pude aprender de otros técnicos veterinarios que tenían una técnica que les permitía recolectar hasta un litro de sangre en una sola sesión. ¡Lo probamos con Rudy y recogimos un litro completo en su primera sesión!
Al igual que Rudy, Groucho, nuestro elefante asiático macho de 50 años, también está entrenado para trabajar con los cuidadores y participar en su atención médica. Utilizando la misma técnica que aplicamos a la colección de Rudy, pasamos de recolectar 500 ml de sangre por sesión a obtener un litro completo de sangre, lo que significa más plasma para almacenar para nuestra manada de elefantes. El equipo de tecnología veterinaria también trabaja en estrecha colaboración con los cuidadores de Toyota Elephant Passage para monitorear signos de EEHV en todos nuestros elefantes.
Tu apoyo
Con el compromiso de ser líder en el cuidado de animales, el Zoológico de Denver decidió que era hora de comprar nuestro propio equipo de transfusión de plasma. El plasma disponible no solo es vital para la salud y la longevidad de los animales aquí en el Zoológico de Denver, sino que también nos permitirá proporcionar transfusiones de emergencia a animales en todo el país.
En conjunto, nuestros donantes han contribuido con más de $32,000 para comprar el equipo de transfusión de plasma. Su generosidad nos dará el poder de realizar transfusiones instantáneas que salvarán vidas de los animales que habitan el Zoológico de Denver.
Gracias por su compromiso con el Zoológico de Denver. De parte de Dobby, Forest, Rudy, Groucho y muchos más, estamos agradecidos por ustedes.
