Por Maura Davis, Curadora de Grandes Mamíferos
"¿Dónde están tus hembras?"
"¿Por qué no tienes bebés?"
Estas son algunas de las preguntas más comunes que recibimos en el Zoológico de Denver sobre nuestros elefante asiático manada, y aunque nuestra respuesta no siempre es lo que busca un huésped (no albergamos hembras, ¡así que no hay bebés aquí!), la forma en que cuidamos a los elefantes en Toyota Elephant Passage es parte de un objetivo más amplio para mejorar comprender la socialización de los elefantes machos en la naturaleza y en el cuidado humano.
Toyota Elephant Passage se inauguró en el zoológico de Denver en 2012 y fue diseñado específicamente para albergar toros. En 2016, comenzamos a socializar elefantes asiáticos machos y nuestro equipo de especialistas en el cuidado de elefantes dedicó su tiempo a aprender lo más posible sobre el proceso de integración y las consecuencias de esas interacciones. Muchas instituciones zoológicas que albergan elefantes machos suelen experimentar dificultades para socializarlos a medida que crecen debido a numerosos cambios que se producen a medida que maduran, siendo el más significativo su ciclo hormonal anual llamado musth.
La estructura social de la manada en Denver fue diseñada específicamente para tener un macho maduro (Groucho, 53 años), que pueda enseñar y liderar con paciencia y dominio apropiado, y una variedad de toros jóvenes que recientemente dejaron sus grupos familiares para venir y aprender. de la enseñanza de Groucho. A medida que estos machos jóvenes maduren, se les podría recomendar que se trasladen a otro lugar a una institución de reproducción para continuar trabajando con el Planes de Supervivencia de Especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios esfuerzos para mantener la diversidad genética dentro de la población de elefantes asiáticos de la AZA. A medida que nazcan más elefantes machos, habrá una necesidad creciente de que otras instituciones alberguen a varios elefantes machos, por lo que aprender las mejores prácticas de manejo y la importancia de la jerarquía social son importantes para preparar esas otras instalaciones para el éxito en el futuro.
El Zoológico de Denver ha estado trabajando con investigadores durante los últimos años para estudiar múltiples aspectos del manejo masculino y recientemente publicó un estudio titulado “La edad y la historia social impactan la interacción social entre los elefantes asiáticos machos en el zoológico de Denver”. En este estudio, encontramos que el comportamiento cambió significativamente cuando el macho maduro estaba presente y que incluir al menos un macho maduro en las agrupaciones sociales puede reducir la competencia entre adolescentes. Esto nos ha ayudado a comprender cómo configurar mejor las introducciones de nuevos elefantes en nuestra manada comenzando con el macho más maduro para ayudar a guiar las interacciones apropiadas cuando un nuevo toro se está estableciendo en el grupo.
Si bien esta investigación nos ayuda a comprender mejor nuestra propia manada, también se utilizará en todo el mundo para apoyar el cuidado de los elefantes en sus áreas de distribución nativas y en otras instituciones acreditadas. En India, la investigación puede ayudar a guiar la política gubernamental con respecto a la eliminación de machos adultos de grupos de machos más jóvenes en manadas salvajes. Los machos jóvenes sin la guía de un toro adulto muestran más tendencias a asaltar cultivos y causar daños en áreas pobladas.
Pudimos ver esta investigación en la práctica con la llegada de nuestro El juvenil más nuevo, Duncan. Duncan solo ha estado en el Zoológico de Denver durante dos semanas, pero ya se está aclimatando bien con los miembros de nuestra manada, gracias al trabajo de nuestros especialistas en el cuidado de elefantes. Pasó su primer día con Groucho para asegurarse de que Duncan tuviera al macho maduro como apoyo para ayudar a guiar las presentaciones apropiadas a los elefantes más jóvenes. Desde entonces conoció a Chuck, de 14 años, y a Jake, de 13, mientras estaba bajo la dirección de Groucho. Nuestros especialistas en cuidado de animales continuarán presentándole a otros miembros del grupo a medida que se instale.
La investigación es un proceso que requiere mucho tiempo, pero los conocimientos adquiridos y la capacidad de compartirlos con otras organizaciones que se ocupan de los elefantes asiáticos son invaluables. Y gracias a nuestro equipo dedicado, ahora sabemos más sobre la socialización del elefante asiático macho que nunca.
