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¡Es oficial! El equipo Toad está de vuelta en acción, y el lanzamiento de este año ha sido el más grande hasta la fecha.
Por cuarto año consecutivo, la Alianza para la Conservación del Zoológico de Denver se asoció con expertos en anfibios y especies acuáticas de Parques y Vida Silvestre de Colorado (CPW) y estudiantes de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) para liberar sapos boreales, especie en peligro de extinción en el estado, en un hábitat alpino de las Montañas Rocosas. Una mañana reciente cerca de Leadville, Colorado, un equipo de 27 voluntarios, incluyendo 9 empleados y directivos de la Alianza para la Conservación del Zoológico de Denver, personal y directivos de CPW y estudiantes de CSU Pueblo, se adentraron en las montañas para liberar más de 3500 renacuajos en un lago alpino cuidadosamente seleccionado. Esta cifra supera cualquier liberación anterior en la historia del programa.
Por qué el sapo boreal necesita nuestra ayuda
Antaño abundante en los humedales de gran altitud de Colorado, el sapo boreal ha sufrido un grave declive desde la década de 1980. ¿El principal culpable? El hongo quítrido, una enfermedad cutánea mortal que ha diezmado las poblaciones de anfibios en todo el mundo. Sumado a la pérdida de hábitat y a la creciente presión de las altas temperaturas, el futuro del sapo boreal en las Montañas Rocosas del Sur es incierto. Colorado lo incluyó en la lista de especies en peligro de extinción del estado en 1993, y hoy se estima que quedan menos de 800 ejemplares adultos en estado salvaje en Colorado.
Los sapos boreales son particularmente vulnerables. Requieren hábitats acuáticos de alta montaña, como estanques de castores, prados húmedos, arroyos de corriente lenta y lagos alpinos por encima de los 2400 metros, que se ven cada vez más amenazados por el aumento de las temperaturas, la destrucción del hábitat y la continua propagación del hongo quítrido. Como especie indicadora, la salud de sus poblaciones nos revela información importante sobre la salud de los ecosistemas de montaña de Colorado en su conjunto.
Un programa en crecimiento, un lanzamiento que bate récords.
Lo que comenzó en 2011 como una colaboración entre DZCA y CPW se ha convertido en uno de los esfuerzos de conservación de anfibios más importantes de Colorado. Cada año, nuestra colonia de cría en el zoológico produce renacuajos que se crían cuidadosamente y se preparan para su reintroducción en la naturaleza. Este año, la colonia produjo más de 3500 renacuajos, un aumento significativo con respecto a años anteriores y una muestra de la dedicación de nuestros equipos veterinarios y de cuidado animal.
La preparación para la liberación en Leadville incluyó un extenso trabajo de campo, un estudio topográfico de dos años y la preparación del hábitat en colaboración con CPW, el Equipo del Sapo de la Cuenca de Arkansas y la Oficina de Administración de Tierras. La combinación de una selección experta del sitio, rigurosos protocolos de reproducción y el gran entusiasmo de 27 voluntarios hicieron de la liberación de este año un hito para el programa.
Este lanzamiento también forma parte de un esfuerzo interdisciplinario más amplio en todo el estado. El Plan de Acción Estatal para la Vida Silvestre (SWAP, por sus siglas en inglés) de Colorado, recientemente finalizado —una guía integral para la restauración de la vida silvestre de Colorado y los hábitats que sustentan poblaciones saludables— reconoce al sapo boreal como una especie prioritaria. El programa de Recuperación y Reintroducción de DZCA es uno de los muchos esfuerzos de colaboración entre organizaciones de todo el estado que trabajan para alcanzar los objetivos descritos en el SWAP.
¿Qué sigue?
El trabajo no termina con la liberación. Nuestro equipo de Conservación de Campo de las Montañas Rocosas, científicos comunitarios y biólogos de CPW monitorearán el sitio de Leadville y otros en el estado para seguir el progreso de los renacuajos a medida que crecen, se desarrollan y, con suerte, establecen nuevas poblaciones prósperas. Las liberaciones del año pasado cerca de Creede nos dieron motivos para ser optimistas: se avistaron sapos boreales adultos ocupando el hábitat, revolcándose en charcas de barro y estableciéndose allí. Esperamos ver señales de éxito similares en el sitio de este año.
Únete al equipo Sapo
La recuperación del sapo boreal depende de algo más que la liberación de renacuajos. Depende de la gente. De científicos comunitarios apasionados que estén dispuestos a calzarse las botas de montaña y adentrarse en las tierras altas de Colorado para ayudar a monitorear los hábitats de los humedales y buscar estos anfibios difíciles de encontrar.
No necesitas un título en ciencias para unirte al Equipo Sapo. Si te apasiona la vida silvestre, disfrutas del aire libre y quieres marcar la diferencia para una de las especies nativas más vulnerables de Colorado, ¡estaríamos encantados de contar contigo!.
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