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Por: Jessica Meehan, Bird Keeper
2020 fue un año para los libros de historia. Fue un año de lucha y penurias, pero también de determinación e ingenio. A lo largo de todo esto, el Zoológico de Denver permaneció dedicado a la conservación de la vida silvestre, en cualquier forma posible. A pesar de la prohibición de viajar y de importantes recortes presupuestarios, el Zoológico de Denver continuó apoyando al Kea Conservation Trust (KCT) por tercer año consecutivo, aunque de forma diferente a años anteriores. Los kea son una especie de loro en peligro de extinción originaria de Nueva Zelanda. Puede verlos aquí mismo en el Zoológico de Denver en el Nurture Trail del Avian Propagation Center cerca de Lorikeet Adventure durante todo el invierno (a esta especie alpina le encanta el frío, por lo que es excelente verla incluso en esos días fríos). Además de criar la especie para sustentar la pequeña población de zoológicos de América del Norte, el Zoológico de Denver proporciona financiación al KCT para su trabajo en Nueva Zelanda. Los fondos se han utilizado para comprar transmisores de radio que están especialmente diseñados para que los usen los kea, lo que permite al KCT rastrear a las hembras adultas para determinar si tienen éxito en sus intentos de anidación. Estos transmisores se desplegaron en las montañas Murchison, una región que había sido en gran medida inexplorada por los investigadores del kea. Los fondos del Zoológico de Denver también se han utilizado para comprar equipos de seguimiento y de campo, utilizados en proyectos en toda la isla, que anteriormente debían ser prestados del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC). En febrero de 2020, viajé a Nueva Zelanda para ayudar con la Iniciativa Kea sin plomo. No sabía que sería uno de los últimos viajes de conservación del Zoológico de Denver en 2020. El compromiso del Zoológico de Denver con el KCT continúa con el apoyo a otra iniciativa: un proyecto de ciencia ciudadana llamado Base de datos de avistamientos de Kea. Este sitio web fue creado para ayudar a los investigadores de kea al permitir que cualquier persona que viva o viaje a la Isla Sur ingrese sus avistamientos de kea para poder rastrear las tendencias en población, distribución, migración y aves individuales. Los usuarios pueden consultar avistamientos recientes en su ubicación para ver si es probable que vean kea en su región y buscar los kea con bandas que ven para averiguar su nombre y un poco sobre ellos, por lo que si vieron un kea con las bandas "amarillas", AG en azul” mordiendo tu zapato, podrías descubrir que se llamaba Jussy! Y quizás lo más importante es que podría ingresar los datos sobre su avistamiento en la base de datos para que los investigadores supieran que Jussy todavía estaba vivo y coleando. Esta increíble base de datos no es la primera en rastrear avistamientos de kea; ¡En realidad, hay 12 años de datos de la página web de avistamientos originales del KCT esperando ser registrados en la base de datos de avistamientos de Kea! Se necesitarán muchas horas, semanas y meses para introducir todos los antiguos avistamientos en la base de datos, y los investigadores del kea en Nueva Zelanda simplemente no tienen el tiempo necesario para realizar esta monumental tarea. Ingrese al Zoológico de Denver, que ayuda a proyectos de conservación de todo el mundo, ¡incluso durante una pandemia! Como parte de la subvención de 2020, el personal del Zoológico de Denver recibirá tiempo remunerado para ingresar datos históricos en la base de datos de Kea Sightings. Este trabajo es fundamental para ampliar nuestra comprensión de las tendencias poblacionales en esta población en peligro y en disminución. El Zoológico de Denver sigue comprometido con la conservación incluso en los tiempos más difíciles. A veces tenemos que ser creativos para encontrar formas de apoyar a las organizaciones desde lejos cuando no es posible viajar, y este proyecto demuestra que es posible generar un gran impacto para una especie en peligro de extinción en todo el mundo.
