A doscientas millas de distancia del zoológico de Denver, en un rancho cerca de Lamar en la esquina sureste de Colorado, se abre un tráiler y dos bisontes hembras adultas salen, seguidas por un ternero joven y enérgico. Después de un momento para reagruparse, los bisontes se alejan cada vez más, claramente cómodos en lo que ahora será su hogar para siempre.
El bisonte adulto solía vivir en el zoológico de Denver, pero pasó la última década prestado en un rancho diferente en el sureste de Colorado. En 2017, el zoológico de Denver se acercó al Southern Plains Land Trust (SPLT) para ver si estos bisontes y un ternero de siete meses podían mudarse permanentemente al Heartland Ranch. La directora ejecutiva Nicole Rosmarino dice que fue un sí fácil, y un año después, el bisonte se dirigió a Heartland Ranch.
"Estábamos encantados de trabajar con el Zoológico de Denver en esto", dijo Rosmarino, "Este es un santuario para ellos, y creo que fue una parte importante de la conversación que garantizamos refugio total y brindamos refugio total, no solo a bisonte, sino a toda la vida silvestre que utiliza Heartland Ranch”.
Además del bisonte, el zoológico de Denver también donó $25,000 a SPLT para el cuidado de por vida de los animales.
Los tres bisontes donados se unirán a la manada residente, compuesta por 85 bisontes que juegan un papel clave en la restauración del ecosistema natural de la región.
"Los bisontes son un animal crucial para tener en las praderas de pasto corto y se consideran una especie clave", dijo Rosmarino. "Literalmente mantienen los pastizales derribando arbustos y, a través de sus actividades de revolcarse, crean depresiones poco profundas que crean charcos cuando llueve, lo que beneficia a todo, desde flores silvestres hasta aves y anfibios".
Heartland Ranch es parte de la red de reservas de vida silvestre del SPLT, que se dedican a restaurar ecosistemas y crear santuarios para animales como bisontes, berrendos y perros de las praderas.
"Tenemos casi todo el sistema nuevamente en su lugar, como lo hubiera estado hace 200 años, por lo que ha sido realmente fantástico tener bisontes aquí", dijo Rosmarino.
Aunque los bisontes son importantes para la reserva, Rosmarino dice que lo único que tienen que hacer es disfrutar de su nuevo hogar en Heartland Ranch.
