Nos tomará a todos salvar a los elefantes

El Zoológico de Denver honra el Día Mundial del Elefante al examinar cómo todos son responsables de la conservación de esta increíble especie

Por: Lynn Von Hagen, Directora Regional de Conservación - África y Angela Yang, Directora de Conservación Internacional de Campo

El Día Mundial del Elefante 2023 es el momento perfecto para reflexionar sobre la necesidad de colaboraciones interdisciplinarias para proteger a los elefantes del mundo. Quedan tres especies de elefantes en Asia y África, todas ellas amenazadas por la pérdida y fragmentación del hábitat, el conflicto entre humanos y elefantes y el cambio climático. Sin embargo, cada especie tiene sus propias presiones geográficas y rasgos de historia de vida únicos, lo que hace que la conservación de los elefantes a veces parezca un desafío insuperable.  

Entonces, ¿cómo asume el mundo la abrumadora tarea de asegurarse de que estos "jardineros del bosque" icónicos e inteligentes deambulen por la Tierra a perpetuidad? Un tema cada vez más destacado es el concepto de “coexistencia”, ya que los hábitats fragmentados y degradados aumentan la proximidad y los encuentros entre comunidades y elefantes. La conservación de los elefantes es compleja y, como conservacionistas, a menudo buscamos soluciones de forma aislada. Lo que se necesita es un enfoque holístico y colaborativo que reúna a algunas de las mentes más brillantes del mundo; cada disciplina aporta una pieza importante para resolver uno de los enigmáticos problemas de la conservación.   

Un enfoque interdisciplinario para la conservación de los elefantes implicaría aprovechar los recursos de las agencias multilaterales, la experiencia de los científicos indígenas y occidentales, con la participación y el apoyo de la población local que vive junto a los elefantes. La estrategia de conservación de campo del zoológico de Denver se alinea con estos ideales y apoya a las organizaciones locales que trabajan en la conservación de elefantes y recientemente se asoció con el Grupo de especialistas en elefantes asiáticos de la UICN. Las organizaciones de conservación basadas en zoológicos (ZBCO) a menudo se pasan por alto por su inversión en programas de conservación basados en la comunidad global y su papel único en las oportunidades educativas con el público. Las aplicaciones de pensamiento sistémico utilizadas por académicos o planificadores de conservación pueden ayudar a mapear posibles impulsores de conflicto. Los científicos sociales pueden trabajar con las comunidades locales (utilizando el consentimiento libre, previo e informado (CLPI)) para comprender las perspectivas de la comunidad para desarrollar conjuntamente soluciones sostenibles. Los agentes y expertos agrícolas podrían proponer múltiples soluciones que reduzcan las pérdidas de cultivos por la alimentación de los elefantes y brinden resiliencia a otras amenazas ambientales. Sin embargo, sin la participación de las comunidades locales, nuestros mejores esfuerzos para conservar elefantes fracasarán.  

Se necesitarán muchas disciplinas para abordar las complejidades de la conservación de los mamíferos terrestres más grandes del mundo. De hecho, tomará todo de nosotros trabajando juntos para salvar elefantes.