En diciembre de 2021, Luis Castillo, coordinador del proyecto del Zoológico de Denver en Perú, ganó el premio de conservación más importante de su país, el Premio Carlos Ponce del Prado 2021 (CPPA) en la categoría Joven Conservacionista Destacado. Este premio es promovido por Conservación Internacional, el Fondo Andino Amazonia y el Fondo Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Gobierno con el apoyo del Ministerio del Ambiente y el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas. Cada año, la CPPA reconoce a los líderes que nos inspiran en el camino de la conservación y que se han levantado para abordar los desafíos para conservar la biodiversidad del Perú. Luis nació en Lima, Perú y se graduó como biólogo en la Universidad de San Marcos. Toda su carrera profesional ha estado dedicada al estudio y conservación de especies endémicas de ranas en peligro de extinción en las regiones de Junín y Pasco, en los Andes centrales del Perú. En 2017, como estudiante de posgrado, realizó una investigación, financiada por el Zoológico de Denver, sobre la preferencia de hábitat de la rana gigante del lago Junín (Telmatobius macrostomus) renacuajos, lo que le permitió completar su tesis de licenciatura y su primera publicación sobre estos anfibios poco estudiados que se encuentran sólo en arroyos y lagos a más de 13.000 pies sobre el nivel del mar.
Luis (derecha) realizando su investigación en el lago Junín
Como si sus estudios de posgrado no lo mantuvieran lo suficientemente ocupado, Luis también cofundó una organización sin fines de lucro llamada Grupo RANA, con el objetivo de conservar estas y otras especies nativas en Lima, Junín y Pasco, Perú. Desde su creación en 2017, Grupo RANA viene realizando proyectos de educación ambiental con niños de escuelas locales, donde se fomenta la conservación del medio ambiente con énfasis en los anfibios acuáticos. Un año más tarde se convirtió en Joven explorador de National Geographic, que incluyó fondos de subvenciones para avanzar en la comprensión científica de la presencia y distribución de estas especies de ranas en peligro de extinción en la cuenca del lago Junín.
En 2018, Luis se convirtió en miembro del equipo del Zoológico de Denver como coordinador de proyectos de nuestro Programa Perú. Fiel a su pasión y a sus estudios, su trabajo sigue centrado en estas ranas. Luis está a cargo de todas las actividades de conservación dirigidas por el Zoológico de Denver en Junín y Pasco. Sirve como enlace sobre el terreno del Zoológico de Denver con instituciones gubernamentales y comunidades en Perú, a nivel local y regional, para llevar a cabo la estrategia de conservación desarrollada en 2013, con la ayuda de la UICN y liderada por la Reserva Nacional Junín, Paz de EE.UU. Corps y el Zoológico de Denver.
El año pasado, el Zoológico de Denver inició un proyecto comunitario de monitoreo y protección del hábitat, llamado Guardianes de las Ranas del Lago Junín, cuyo objetivo es empoderar a las comunidades locales para que conserven sus propios recursos naturales, con énfasis en los anfibios acuáticos de los altos Andes. Además de liderar ese esfuerzo, Luis está colaborando con socios locales para avanzar en los esfuerzos del Zoológico de Denver para conservar los flamencos chilenos (Phoenicopterus chilensis) en el lago Junín. Ha participado en el monitoreo de la población, ayudó a establecer prioridades de conservación de flamencos para el Zoológico de Denver y nuestros socios, y organizó celebraciones comunitarias para el Día Internacional del Flamenco.
