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Este otoño, Araali, una leona africana de seis años, será trasladada a otro zoológico acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) como parte del Plan de Supervivencia de la Especie del León Africano (SSP). Tras su llegada, un león macho de otra institución se unirá a ella, y ambos convivirán formando un nuevo grupo social.
Araali dio a luz a cuatro cachorros llenos de energía en agosto de 2025, y aunque su partida pueda parecer prematura para los cachorros que acaban de cumplir un año, este cambio se produjo como resultado de una decisión tomada por los propios animales y en respuesta a cambios de comportamiento entre los cachorros y su madre.
En los últimos meses, nuestro equipo de Cuidado Animal notó cambios en la relación entre Araali y sus cachorros. Si bien monitorearon de cerca estos cambios y exploraron diversas maneras de mantener unido al grupo familiar, el comportamiento de Araali hacia los cachorros dejó claro que se sentía más cómoda con la separación.
“Siempre estamos aprendiendo cosas nuevas de los animales a nuestro cuidado. En este caso, nos guiamos por las observaciones del comportamiento de Araali y sus crías, permitiéndoles que definieran sus preferencias dentro de sus grupos sociales. Como parte de nuestro programa de bienestar animal, nos esforzamos por brindarles a los animales la mayor libertad de elección y control posible”, afirmó Matthew Lenyo, curador de primates y carnívoros.
Si bien la madre y los cachorros se separan un poco antes de lo previsto, esta decisión llega en un momento en que los cachorros están listos para una mayor independencia. Ya están completamente destetados, comen solos y son físicamente independientes. Además, han tenido la oportunidad de aprender comportamientos importantes de Araali y observar a los demás leones adultos a medida que crecían.
Tras una cuidadosa consideración y con el apoyo del SSP, pudimos encontrar un nuevo hogar para Araali donde podrá seguir recibiendo una excelente atención y tendrá la oportunidad de formar un nuevo grupo social.
El SSP reúne a zoológicos para mantener poblaciones sanas y genéticamente diversas de leones bajo cuidado humano, a la vez que formula recomendaciones bien fundamentadas basadas en las necesidades de cada animal. Traslados de animales como el de Araali contribuyen al bienestar individual y a la conservación a largo plazo de la especie en toda la comunidad de la AZA.
El próximo capítulo de Araali
Para el equipo que cuidaba de Araali, este cambio es especialmente significativo. Araali nació en el DZCA en 2020, durante la pandemia de COVID-19, en el seno de nuestra manada de leones multigeneracional. Dado que el zoológico permaneció cerrado al público durante gran parte de su infancia, su equipo tuvo la oportunidad única de pasar más tiempo con ella y conocerla mejor a medida que crecía.
La curadora adjunta de carnívoros, Katelyn Stache, comenta: “Tuve la suerte de ver nacer a Araali, crecer y convertirse en una madre protectora y feroz mientras sus cachorros eran pequeños. Su espíritu juguetón, su inteligencia en las sesiones de entrenamiento y su amor por el enriquecimiento ambiental la hacen inolvidable. Si bien las despedidas nunca son fáciles, me entusiasma su próxima aventura y la nueva amistad que le espera”.”
¿Qué sigue para los Cubs?
En cuanto a nuestros cachorros, que ya no son tan pequeños, están completamente destetados, comen solos y están físicamente preparados para una mayor independencia. Tuvieron la oportunidad de aprender comportamientos importantes de su madre y continuarán aprendiendo y observando a otros leones adultos a medida que crecen en DZCA.
Si bien esta separación se produjo un poco antes de lo previsto, refleja nuestro compromiso de tomar las mejores decisiones posibles sobre el cuidado de los animales, basándonos en lo que ellos mismos nos comunican. Los cachorros permanecerán en DZCA por ahora y nos complace brindarles un buen hogar mientras crecen y maduran. A medida que crezcan, es posible que reciban recomendaciones del SSP para futuros traslados.
Los leones también continuarán rotando su hábitat en Predator Ridge, lo que permitirá a nuestra coalición de hermanos, a las hembras mayores y a los cachorros, experimentar diferentes oportunidades sociales y ambientales.
Echaremos de menos a Araali en Predator Ridge, pero nos entusiasma ver adónde la lleva esta nueva etapa y nos enorgullece que su traslado pueda contribuir tanto a su bienestar como al futuro de los leones africanos bajo cuidado humano.
