El miércoles 10 de noviembre, un equipo de expertos en conservación y anfibios de Denver Zoo viajó a la Instalación de restauración de especies acuáticas nativas (NASRF) en Alamosa, Colorado, para recoger un valioso cargamento: 95 sapos boreales que servirán como población reproductora adicional para su especie. Los sapos fueron llevados de regreso a una instalación especialmente diseñada en el zoológico donde fueron puestos en brumación (un estado natural de inactividad durante los meses de invierno) antes de intentar criarlos en la primavera. Funcionarios del Zoológico y Parques y vida silvestre de Colorado (CPW) espera criar y liberar hasta 20.000 renacuajos en el desierto de Colorado el próximo verano, y proporcionar un impulso significativo a las especies menguantes que figuran como en peligro de extinción en Colorado y Nuevo México.
"Los sapos boreales están en muchos problemas, pero su número sigue siendo relativamente fuerte a pesar de que su población está disminuyendo", dijo Stefan Ekernas, director del programa de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras del Zoológico de Denver. "Colorado Parks and Wildlife ha realizado una enorme cantidad de trabajo en la conservación de los sapos boreales durante casi 30 años, y estamos entusiasmados de unirnos al esfuerzo para ayudar a la especie a lograr una recuperación significativa mientras todavía haya tiempo".
El sapo boreal, que alguna vez fue común en hábitats montanos entre 7000 y 12 000 pies en las Montañas Rocosas del Sur, ha experimentado una dramática disminución de su población en las últimas dos décadas. La disminución parece estar relacionada con la pérdida de hábitat y principalmente con la infección por el hongo quitridio, que puede infectar a la mayoría de las 7.000 especies de anfibios del mundo, y está relacionada con importantes disminuciones y extinciones de poblaciones a nivel mundial.
"Hemos tenido éxito en el pasado produciendo huevos de sapo boreal y renacuajos en NASRF, pero es un desafío, y con la creciente necesidad de más animales, debemos intensificar los esfuerzos de reproducción y reintroducción", dijo Harry Crockett, Especies Acuáticas de Especies Nativas. Coordinador de CPW. “Esta es una gran oportunidad para la conservación del sapo boreal y la colaboración con un fuerte socio conservacionista en el Zoológico de Denver. Realmente nos beneficiaremos de sus conocimientos y experiencia en la conservación y cría de sapos boreales y otras especies de anfibios en peligro de extinción”.
El Zoológico de Denver ha estado activo en la conservación de anfibios durante más de 15 años. En 2018, el zoológico se convirtió en el primer zoológico del hemisferio norte en criar con éxito en peligro crítico de extinción. Ranas del lago titicaca, y desde entonces ha proporcionado más de 250 ranas saludables a zoológicos y acuarios en los EE. UU. y Europa. En 2019, el zoológico utilizó un tratamiento hormonal para reproducir y producir más de 600 sapos boreales, que fueron liberados en una zona remota del suroeste de Utah. Y este año, el Zoológico crió con éxito ranas doradas panameñas en peligro crítico de extinción como parte del Plan de Supervivencia de Especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios.
La NASRF, operada por CPW, se dedica a proteger y restaurar especies acuáticas amenazadas y en peligro de extinción nativas de Colorado. La instalación de última generación actualmente cría 12 especies de peces amenazados y en peligro de extinción, incluido el cacho de cola ósea en peligro de extinción a nivel federal y otras especies de preocupación estatal, así como el sapo boreal. Desde su creación en 2000, la NASRF ha protegido 16 especies de peces diferentes y ha almacenado más de 2,1 millones de peces en ríos, arroyos y lagos en todo el estado. Es uno de los pocos criaderos de este tipo en América del Norte.
Los funcionarios del zoológico y CPW estiman que se necesitarán muchos años para que la especie vuelva a un nivel en el que sea segura en las Montañas Rocosas del Sur, y esperan que la colaboración sea un programa de varios años. Además, como parte del programa de liberación silvestre, el zoológico lanzará un proyecto de ciencia comunitaria donde los voluntarios monitorean la supervivencia de los sapos liberados y evalúan los sitios potenciales de liberación en todo el estado.
