8 de octubre de 2021

Buena Esperanza para los Pingüinos Africanos

CÓMO LA NUEVA EXPOSICIÓN DEL ZOO DE DENVER SE VUELVE A LOS ORÍGENES DE LOS PÁJAROS DEL CABO Y LOS ESFUERZOS PARA SALVAR LA ESPECIE

Si por casualidad extrañó los ruidosos rebuznos de la emoción, tanto los nuestros como los de los pájaros, el andar de 17 pingüinos africanos del Zoológico de Denver recibió algunas nuevas excavaciones de lujo el mes pasado. El 30 de septiembre, después de aproximadamente un mes de aclimatación privada de pingüinos, Pinnacol African Penguin Point abierto a una gran fanfarria pública.

Con una piscina transparente de 10,000 galones rodeada de rocas climatizadas y equipada con acogedoras madrigueras, Penguin Point se inspiró en los paisajes distintivos del hábitat de la ciudad natal de la especie. Pero hay más en esta historia vestida de esmoquin que solo topografía. Siga leyendo para obtener más información sobre la inesperada historia de éxito de conservación de Boulders Beach, cómo está involucrado el zoológico de Denver ... y lo que USTED puede hacer.

El pingüino africano: la muerte mortal de una especie

El pingüino africano (Spheniscus demersus) vive exclusivamente en las cálidas aguas de la costa del sur de África, desde Namibia hasta Port Elizabeth, incluidas muchas de las islas circundantes. Las aves son criadoras sociales y anidan en colonias como la de Boulders Beach, una tranquila comunidad costera que, sin saberlo, se ha convertido en una de las atracciones turísticas más queridas de Ciudad del Cabo.

Pero durante los últimos 100 años, las poblaciones de pingüinos africanos salvajes en la costa sudafricana han disminuido más de 98%, de más de un millón de parejas reproductoras a casi 25.000 parejas. La sobrepesca, la contaminación plástica, el cambio climático, la invasión del hábitat y los derrames de petróleo son factores importantes que contribuyen. La especie fue clasificada por primera vez como en peligro por la Unión para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) en 2010. Pero para 1983, la colonia en Boulder's Beach ya se había reducido a solo dos parejas reproductoras.

 

Travis Garrett (Denver Zoo) and Aimee Sugrue (Mystic Aquarium) hand-feed sardines to African penguin chicks
Travis Garrett (Zoológico de Denver) y Aimee Sugrue (Mystic Aquarium) alimentan manualmente con sardinas a los polluelos de pingüinos africanos

Muchas de las colonias de pingüinos africanos salvajes que quedan viven dentro de reservas naturales costeras o en pequeñas islas protegidas, en su mayoría deshabitadas por humanos, lo que elimina al menos uno de los factores estresantes mencionados anteriormente. Pero Boulders Beach se encuentra en un bullicioso suburbio de Ciudad del Cabo, la segunda ciudad más grande de Sudáfrica. Y, dado que es el único lugar del mundo donde los humanos pueden acercarse a estos carismáticos payasos de clase, Boulder's Beach experimenta un aumento de población de 60,000 cada año, solo por el turismo de pingüinos.

Entonces, ¿cómo ha crecido esta colonia de solo cuatro a un estimado de 2,000 a 3,000 aves? Como TODOS los esfuerzos exitosos de conservación de la vida silvestre deben: con un enfoque constante, holístico y sostenible. Esto es lo que funciona: 

Pesca reducida. Cuando se estableció la colonia de Boulders Beach a principios de la década de 1980, la amenaza más grave para las poblaciones locales de pingüinos era la pesca comercial en False Bay. A medida que disminuía el suministro natural de anchoas y sardinas de la zona, los pingüinos tenían que nadar más y más lejos para encontrar comida. Y, dado que las parejas de pingüinos se turnan para pescar y cuidar de sus nidos, estas ausencias prolongadas dejaron a las parejas, huevos y crías peligrosamente vulnerables a la depredación, la deshidratación y el hambre. Las reducciones impuestas por el gobierno en la pesca de arrastre pelágica ayudaron a que el suministro de alimentos y los pingüinos comenzaran a recuperarse.

Rehabilitación de pingüinos. ¡Aquí en el Zoológico de Denver, la conservación de los pingüinos se vuelve personal! Cada año, enviamos a nuestros expertos residentes en pingüinos, Travis Garrett y Stephanie Hollister, a Ciudad del Cabo, donde se encuentra la Fundación de África Austral para la Conservación de las Aves Costeras (SANCCOB) trabaja incansablemente para rehabilitar y liberar polluelos de pingüinos. Travis y Stephanie se ofrecieron como voluntarios junto con el personal de tiempo completo de SANCCOB, los participantes del programa AZA y los cuidadores de zoológicos de todo el mundo para rescatar y rehabilitar a los polluelos que de otra manera no sobrevivirían, y luego liberarlos de regreso a las colonias de Boulders Beach y Stony Point. Hasta la fecha, asociaciones de SANCCOB como esta han llevado a la liberación de casi 90.000 polluelos de pingüino.

Stephanie after releasing rehabilitated penguins to the resident African penguin colony at Boulders Beach
Stephanie después de liberar pingüinos rehabilitados a la colonia de pingüinos africanos residente en Boulders Beach

Plan de supervivencia de especies. A través de nuestra acreditación por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el Zoológico de Denver participa en el Plan de Supervivencia de Especies (SSP) para muchas especies, incluido el pingüino africano en peligro de extinción. Este programa cooperativo facilita la colaboración entre zoológicos de todo el mundo, con el objetivo de garantizar una diversidad genética saludable en los animales del zoológico bajo cuidado humano, así como la cría de poblaciones de seguridad para reforzar las especies cuyas poblaciones silvestres están en declive.

Parque protegido. En 2004, la costa que rodea Ciudad del Cabo se convirtió en el Área Marina Protegida del Parque Nacional Table Mountain, dedicada a preservar las dos biorregiones marinas distintas que se encuentran al este y al oeste del Cabo de Buena Esperanza. Además de las colonias de pingüinos africanos en Boulders Beach y Stony Point, el área es conocida por sus robustas poblaciones de tiburones y ballenas y es un refugio de biodiversidad. El objetivo de la designación “protegida” es establecer barandas sostenibles para el turismo, permitiendo que las personas disfruten del área mientras se apoya el crecimiento saludable de especies marinas vulnerables y en peligro de extinción.

Turismo responsable. El turismo, como puede imaginar, es un arma de doble filo en Boulders Beach; Simultáneamente, aumenta la conciencia pública sobre los desafíos que enfrentan los pingüinos africanos, al tiempo que contribuye potencialmente a esos desafíos. Pero en las décadas transcurridas desde la designación del parque nacional y la clasificación de la UICN, otras entidades han defendido la causa de los pingüinos de otras maneras. Existen estrictos sistemas y regulaciones para proteger la colonia; un paseo marítimo elevado también permite a los visitantes ver la colonia desde una distancia segura, mientras que las tiendas de eco-safari permiten pernoctaciones de bajo impacto para los superfans de los pingüinos.

Se necesita un pueblo para curar el planeta

Como organización de conservación basada en zoológicos, entendemos que gran parte de nuestro impacto global comienza a nivel local. Es por eso que el diseño de una experiencia de vida silvestre como Pinnacol African Penguin Point es mucho más que ventanas de visualización o un generador de olas interactivo, aunque esas cosas también son geniales. Hay una historia centenaria de conservación detrás de Penguin Point. Esperamos que inspire a nuestros huéspedes a considerar la vida silvestre del mundo a medida que avanzan en sus vidas. ¿Entonces que puedes hacer?

1. Apoye al Zoológico de Denver. Cada donación, membresías y billete nos ayuda a cuidar de nuestros 3.000 animales. Su visita también ayuda a financiar esfuerzos de conservación críticos en todo el mundo, incluida nuestra asociación con SANCCOB, que estamos encantados de apoyar nuevamente este año.

2. Elija sabiamente mariscos. Nuestro socio, Monterey Bay Aquarium, facilita la elección de productos del mar que se obtienen de manera responsable. Agregue Seafood Watch® a su pantalla de inicio hoy mismo para asegurarse de que sus comidas no contribuyan al peligro de la vida silvestre.

3. Evite los plásticos de un solo uso. Con los plásticos de un solo uso, el reciclaje ya no es suficiente; es una opción mucho mejor evitarlos por completo. Tazas de café, pajitas para beber, tarrinas de yogur, botellas de champú: considere todo lo que hay en su carrito de compras y pregúntese si hay una mejor opción.

4. Adopta un pingüino. Si este artículo no te ha hecho sentir ganas de abrazar a un pingüino ... ¿estás bien? Una forma infalible de empezar a sentirse FINE es acurrucarse con un amigo formal con plumas, ¡la versión de felpa, claro está! Es una excelente manera de demostrar su amor por los pingüinos y obtener un recuerdo especial de su visita.

¿No puede obtener suficientes datos sobre pingüinos e historias de éxito de conservación? Asegúrese de pasar por Pinnacol African Penguin Point en su próxima visita, donde podrá aprender todo sobre las especies y lo que estamos haciendo para salvarlas. Y por supuesto, síguenos en Facebook y Instagram para obtener actualizaciones sobre nuestros 3.000 animales!

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