El coordinador de especies acuáticas nativas, Harry Crockett, de Colorado Parks and Wildlife (CPW) responde algunas de nuestras preguntas sobre cómo el Zoológico de Denver se involucró con sapos boreales en Colorado, y cómo USTED puede ayudar a salvar la vida silvestre en nuestro estado.
Zoológico de Denver: ¿Qué lo inspiró a trabajar para CPW?
Harry Crocket: Siempre quise ser biólogo de vida silvestre y siempre me incliné por las cosas que viven en el agua, debido a toda una vida de pesca, trabajando varias temporadas como guía de viajes por el río y otras pasiones relacionadas con el agua. Cuando obtuve mi maestría en la Universidad Estatal de Colorado, mi proyecto de tesis fue en cooperación con Parques y Vida Silvestre de Colorado, así que me familiaricé lo suficiente con la agencia para saber que quería ser parte de ella. Tuve la suerte de que CPW me contratara como técnico de temporada, lo que me hizo sentir aún más segura de mi trayectoria profesional. Trabajar con los sapos boreales se ha convertido en una de las partes más atractivas de mi trabajo.
DZ: ¿Por qué los sapos boreales son una especie importante para trabajar en la restauración en Colorado?
CH: La famosa idea ecológica de Aldo Leopold de que la primera regla del retoque inteligente es conservar todas las partes, ciertamente se aplica a estos sapos; no sabemos completamente el papel que desempeñan en el ambiente montano, pero sabemos que tienen un papel y que es importante. Para aquellos que necesitan una razón más utilitaria humana para preocuparse por los sapos boreales, todos los anfibios son indicadores importantes de la salud de los sistemas acuáticos y ribereños porque son una gran parte tanto del mundo acuático como del terrestre. Son un sistema de alerta temprana sobre la calidad del agua y la salud ambiental en general. Los sapos solían ser muy comunes en las Montañas Rocosas del Sur; hay muchas anécdotas de la década de 1960 y antes de que abundaban tanto en los humedales montanos en ciertas épocas del año que había que esforzarse para evitar pisarlos. Y el hecho de que hayan disminuido tanto muestra que algo anda mal: en este caso, una enfermedad invasiva.
En un nivel básico de conexión con otra especie, tal vez no pienses que los sapos son carismáticos, pero los sapos boreales tienen mucha personalidad. Interactuar con ellos definitivamente profundizará su apreciación de que incluso las especies humildes son intrínsecamente importantes. Quiero que mis nietos y todas las generaciones futuras puedan subir a las montañas y encontrar sapos en su hábitat natural, es parte de la experiencia completa de la grandeza que son las Montañas Rocosas del Sur.
DZ: ¿Cómo llegó Denver Zoo a trabajar con CPW en el proyecto del sapo boreal?
CH: El interés realmente comenzó en el lado del Zoológico de Denver, remontándose a más de 10 años, incluso antes de que yo estuviera involucrado. El personal del zoológico asistía a las reuniones del Equipo de conservación del sapo boreal todos los años y seguíamos discutiendo cómo podíamos aumentar nuestra colaboración. Durante los últimos años, el Zoo ha albergado y sapos boreales criados para su liberación en Utah, así que estábamos muy intrigados con esa posibilidad para nuestros sapos de las poblaciones de las Montañas Rocosas del Sur. Cuando los mayores recursos espaciales estuvieron disponibles, CPW y el zoológico aprovecharon la oportunidad.
DZ: ¿Qué hace que el Zoológico de Denver esté especialmente calificado para ser socio en este proyecto?
El éxito específico en la cría de sapos boreales en cautiverio, que mencioné anteriormente, fue muy convincente porque se ha demostrado que es realmente difícil de lograr. Tuvimos mucha suerte anteriormente en el Centro de Restauración de Especies Acuáticas Nativas de Mumma (el criadero de especies nativas de CPW, que produce 12 especies de peces en riesgo más el sapo boreal), pero ha sido mucho más aleatorio durante diez años ahora. El hecho de que el zoológico estuviera produciendo el mismo animal para Utah definitivamente nos llamó la atención. Pero más allá de eso, sabemos que el zoológico es un líder nacional en la reproducción y ayuda de otras maneras con la conservación de anfibios en peligro de todo el mundo. Tener un recurso tan fantástico aquí mismo, en nuestro propio patio trasero, es sin duda una oportunidad única.
DZ: ¿Cómo pueden las personas hacer su parte para preservar y proteger las especies y espacios naturales de Colorado?
CH: Específicamente para los sapos, hay algunas cosas muy prácticas que puedes hacer para ayudar, y una de las más importantes es evitar comportamientos que puedan propagar el hongo quitridio a nuevas áreas. Permanecer en los senderos es genial; evitando especialmente pasar de una zona húmeda a otra sin cambiar/secar/desinfectar el calzado en el medio. Las mismas precauciones evitarán que usted pise accidentalmente un sapo o degrade el sensible hábitat de los humedales. Si está pescando, desinfecte sus botas zancudas cuando vaya de un cuerpo de agua a otro (debe hacerlo de todos modos para evitar la propagación de enfermedades giratorias y otros organismos que pueden poner en peligro la pesca deportiva).
En términos más generales, apoye la conservación de la forma que mejor le convenga. El zoológico tiene excelentes programas científicos comunitarios y de voluntariado, al igual que CPW. Involucrarse de una manera que le permita interactuar con una parte de la naturaleza que realmente le importa es mucho más gratificante personalmente que simplemente escribir un cheque, aunque donar dinero también es importante si puede permitírselo.
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