Si se perdió los ruidosos rebuznos de emoción, tanto los nuestros como los de las aves, el contoneo de 17 pingüinos africanos del Zoológico de Denver obtuvo algunas nuevas excavaciones de lujo el mes pasado. El 30 de septiembre, después de aproximadamente un mes de aclimatación privada de los pingüinos, Pinnacol African Penguin Point abierto a una gran fanfarria pública.
Con una piscina transparente de 10,000 galones rodeada de rocas climatizadas y equipada con acogedoras madrigueras, Penguin Point se inspiró en los paisajes distintivos del hábitat local de la especie. Pero hay más en esta historia vestida de esmoquin que sólo topografía. Continúe leyendo para obtener más información sobre la inesperada historia de éxito de la conservación de Boulders Beach, cómo participa el Zoológico de Denver... y qué puede hacer USTED.
El pingüino africano: la desaparición mortal de una especie
El pingüino africano (Spheniscus demersus) Vive exclusivamente en las cálidas aguas de la costa austral de África, desde Namibia hasta Port Elizabeth, incluidas muchas de las islas circundantes. Las aves son reproductoras sociales y anidan en colonias como la de Boulders Beach, una tranquila comunidad costera que, sin saberlo, se ha convertido en una de las atracciones turísticas más queridas de Ciudad del Cabo.
Pero en los últimos 100 años, las poblaciones de pingüinos africanos salvajes a lo largo de la costa sudafricana han disminuido más de 98%, de más de un millón de parejas reproductoras a apenas unas 25.000 parejas. La sobrepesca, la contaminación plástica, el cambio climático, la invasión del hábitat y los derrames de petróleo son factores importantes que contribuyen. La especie fue clasificada por primera vez como en peligro de extinción por la Unión para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) en 2010. Pero en 1983, la colonia de Boulder's Beach ya se había reducido a solo dos parejas reproductoras.
Travis Garrett (Zoológico de Denver) y Aimee Sugrue (Mystic Aquarium) alimentan manualmente con sardinas a los polluelos de pingüinos africanos
Muchas de las colonias de pingüinos africanos salvajes que quedan viven dentro de reservas naturales costeras o en islas pequeñas y protegidas, en su mayoría deshabitadas por humanos, lo que elimina al menos uno de los factores estresantes mencionados anteriormente. Pero Boulders Beach se encuentra en un bullicioso suburbio de Ciudad del Cabo, la segunda ciudad más grande de Sudáfrica. Y, dado que es el único lugar en el mundo donde los humanos pueden acercarse a estos carismáticos payasos de clase alta, Boulder's Beach experimenta un aumento de población de 60.000 personas cada año, sólo gracias al turismo de pingüinos.
Pesca Reducida. Cuando se estableció la colonia de Boulders Beach a principios de la década de 1980, la amenaza más grave para las poblaciones locales de pingüinos era la pesca comercial en False Bay. A medida que disminuyó el suministro natural de anchoas y sardinas de la zona, los pingüinos tuvieron que nadar cada vez más lejos para encontrar comida. Y, dado que las parejas de pingüinos se turnan para pescar y cuidar de sus nidos, estas ausencias prolongadas dejaron a las parejas, los huevos y las crías peligrosamente vulnerables a la depredación, la deshidratación y el hambre. Las reducciones impuestas por el gobierno en la pesca de arrastre pelágico ayudaron a que el suministro de alimentos (y los pingüinos) comenzaran a recuperarse.
Rehabilitación de pingüinos. ¡Aquí en el Zoológico de Denver, la conservación de los pingüinos se vuelve personal! Cada año, enviamos a nuestros expertos residentes en pingüinos, Travis Garrett y Stephanie Hollister, a Ciudad del Cabo, donde se encuentra la Fundación de África Austral para la Conservación de las Aves Costeras (SANCCOB) trabaja incansablemente para rehabilitar y liberar a los polluelos de pingüinos. Travis y Stephanie se ofrecieron como voluntarios junto con el personal de tiempo completo de SANCCOB, otros participantes del programa AZA y cuidadores de zoológicos de todo el mundo para rescatar y rehabilitar polluelos que de otro modo no sobrevivirían, y luego liberarlos de regreso a las colonias de Boulders Beach y Stony Point. Hasta la fecha, asociaciones de SANCCOB como ésta han permitido la liberación de casi 90.000 polluelos de pingüino.
Stephanie después de liberar pingüinos rehabilitados a la colonia de pingüinos africanos residente en Boulders Beach
Plan de supervivencia de especies. A través de nuestra acreditación por parte de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el Zoológico de Denver participa en el Plan de Supervivencia de Especies (SSP) para muchas especies, incluido el pingüino africano en peligro de extinción. Este programa cooperativo facilita la colaboración entre zoológicos de todo el mundo, con el objetivo de garantizar una diversidad genética saludable en los animales de zoológico bajo cuidado humano, así como la cría de poblaciones seguras para reforzar las especies cuyas poblaciones silvestres están en declive.
Parque protegido. En 2004, la costa que rodea Ciudad del Cabo se convirtió en el Área Marina Protegida del Parque Nacional Table Mountain, dedicada a preservar las dos biorregiones marinas distintas que se encuentran al este y al oeste del Cabo de Buena Esperanza. Además de las colonias de pingüinos africanos en Boulders Beach y Stony Point, el área es conocida por sus robustas poblaciones de tiburones y ballenas y es un paraíso de biodiversidad. El objetivo de la designación "protegida" es establecer barreras sostenibles para el turismo, permitiendo a las personas disfrutar del área y al mismo tiempo apoyando el crecimiento saludable de especies marinas vulnerables y en peligro de extinción.
Turismo responsable. El turismo, como se puede imaginar, es un arma de doble filo en Boulders Beach; Al mismo tiempo, aumenta la conciencia pública sobre los desafíos que enfrentan los pingüinos africanos y, al mismo tiempo, contribuye potencialmente a esos desafíos. Pero en las décadas transcurridas desde la designación del parque nacional y la clasificación de la UICN, otras entidades han defendido la causa de los pingüinos de otras maneras. Existen sistemas y regulaciones estrictos para proteger la colonia; un paseo marítimo elevado también permite a los visitantes ver la colonia desde una distancia segura, mientras que las tiendas de campaña de safari ecológico permiten pernoctaciones de bajo impacto para los superfanáticos de los pingüinos.
Se necesita un pueblo para curar el planeta
Como organización conservacionista basada en zoológicos, entendemos que gran parte de nuestro impacto global comienza a nivel local. Es por eso que el diseño de una experiencia de vida silvestre como Pinnacol African Penguin Point es mucho más que ventanas de observación o un generador de olas interactivo, aunque esas cosas también son geniales. Hay una historia de éxito de conservación centenaria detrás de Penguin Point. Esperamos que inspire a nuestros huéspedes a considerar la vida silvestre del mundo a medida que avanzan en sus vidas. ¿Entonces que puedes hacer?
1. Apoye al Zoológico de Denver. Cada donación, membresías y billete nos ayuda a cuidar de nuestros 3.000 animales. Su visita también ayuda a financiar esfuerzos críticos de conservación en todo el mundo, incluida nuestra asociación con SANCCOB, que estamos encantados de apoyar nuevamente este año.
2. Elija sabiamente mariscos. Nuestro socio, el Monterey Bay Aquarium, facilita la elección de mariscos obtenidos de manera responsable. Agregue Seafood Watch® a su pantalla de inicio hoy para asegurarse de que sus comidas no contribuyan a poner en peligro la vida silvestre.
3. Evite los plásticos de un solo uso. Con los plásticos de un solo uso, el reciclaje ya no es suficiente; es una opción mucho mejor evitarlos por completo. Tazas de café, pajitas, tarrinas de yogur, botellas de champú: considere todo lo que hay en su carrito de compras y pregúntese si hay una mejor opción.
4. Adopta un pingüino. Si este artículo no te ha hecho sentir ganas de abrazar a un pingüino… ¿estás bien? Una forma segura de empezar a sentirse BIEN es acurrucarse con un amigo formal con plumas, ¡es decir, la versión de peluche! Es una excelente manera de demostrar tu amor por los pingüinos y conseguir un recuerdo especial de tu visita.
