El coordinador de especies acuáticas nativas, Harry Crockett, de Colorado Parks and Wildlife (CPW) responde algunas de nuestras preguntas sobre cómo el Zoológico de Denver se involucró con sapos boreales en Colorado, y cómo USTED puede ayudar a salvar la vida silvestre en nuestro estado. 

Zoológico de Denver: ¿Qué lo inspiró a trabajar para CPW? 

Harry Crocket: Siempre quise ser biólogo de vida silvestre y siempre me incliné por las cosas que viven en el agua, debido a toda una vida de pesca, trabajando varias temporadas como guía de viajes por el río y otras pasiones relacionadas con el agua. Cuando obtuve mi maestría en la Universidad Estatal de Colorado, mi proyecto de tesis fue en cooperación con Parques y Vida Silvestre de Colorado, así que me familiaricé lo suficiente con la agencia para saber que quería ser parte de ella. Tuve la suerte de que CPW me contratara como técnico de temporada, lo que me hizo sentir aún más segura de mi trayectoria profesional. Trabajar con los sapos boreales se ha convertido en una de las partes más atractivas de mi trabajo.  

DZ: ¿Por qué los sapos boreales son una especie importante para trabajar en la restauración en Colorado? 

CH: La famosa idea ecológica de Aldo Leopold de que la primera regla del retoque inteligente es conservar todas las partes, ciertamente se aplica a estos sapos; no sabemos completamente el papel que desempeñan en el ambiente montano, pero sabemos que tienen un papel y que es importante. Para aquellos que necesitan una razón más utilitaria humana para preocuparse por los sapos boreales, todos los anfibios son indicadores importantes de la salud de los sistemas acuáticos y ribereños porque son una gran parte tanto del mundo acuático como del terrestre. Son un sistema de alerta temprana sobre la calidad del agua y la salud ambiental en general. Los sapos solían ser muy comunes en las Montañas Rocosas del Sur; hay muchas anécdotas de la década de 1960 y antes de que abundaban tanto en los humedales montanos en ciertas épocas del año que había que esforzarse para evitar pisarlos. Y el hecho de que hayan disminuido tanto muestra que algo anda mal: en este caso, una enfermedad invasiva.  

En un nivel básico de conexión con otra especie, tal vez no pienses que los sapos son carismáticos, pero los sapos boreales tienen mucha personalidad. Interactuar con ellos definitivamente profundizará su apreciación de que incluso las especies humildes son intrínsecamente importantes. Quiero que mis nietos y todas las generaciones futuras puedan subir a las montañas y encontrar sapos en su hábitat natural, es parte de la experiencia completa de la grandeza que son las Montañas Rocosas del Sur. 

DZ: ¿Cómo llegó Denver Zoo a trabajar con CPW en el proyecto del sapo boreal? 

CH: El interés realmente comenzó en el lado del Zoológico de Denver, remontándose a más de 10 años, incluso antes de que yo estuviera involucrado. El personal del zoológico asistía a las reuniones del Equipo de conservación del sapo boreal todos los años y seguíamos discutiendo cómo podíamos aumentar nuestra colaboración. Durante los últimos años, el Zoo ha albergado y sapos boreales criados para su liberación en Utah, así que estábamos muy intrigados con esa posibilidad para nuestros sapos de las poblaciones de las Montañas Rocosas del Sur. Cuando los mayores recursos espaciales estuvieron disponibles, CPW y el zoológico aprovecharon la oportunidad.    

DZ: ¿Qué hace que el Zoológico de Denver esté especialmente calificado para ser socio en este proyecto? 

El éxito específico en la cría de sapos boreales en cautiverio, que mencioné anteriormente, fue muy convincente porque se ha demostrado que es realmente difícil de lograr. Tuvimos mucha suerte anteriormente en el Centro de Restauración de Especies Acuáticas Nativas de Mumma (el criadero de especies nativas de CPW, que produce 12 especies de peces en riesgo más el sapo boreal), pero ha sido mucho más aleatorio durante diez años ahora. El hecho de que el zoológico estuviera produciendo el mismo animal para Utah definitivamente nos llamó la atención. Pero más allá de eso, sabemos que el zoológico es un líder nacional en la reproducción y ayuda de otras maneras con la conservación de anfibios en peligro de todo el mundo. Tener un recurso tan fantástico aquí mismo, en nuestro propio patio trasero, es sin duda una oportunidad única.  

DZ: ¿Cómo pueden las personas hacer su parte para preservar y proteger las especies y espacios naturales de Colorado? 

CH: Específicamente para los sapos, hay algunas cosas muy prácticas que puedes hacer para ayudar, y una de las más importantes es evitar comportamientos que puedan propagar el hongo quitridio a nuevas áreas. Permanecer en los senderos es genial; evitando especialmente pasar de una zona húmeda a otra sin cambiar/secar/desinfectar el calzado en el medio. Las mismas precauciones evitarán que usted pise accidentalmente un sapo o degrade el sensible hábitat de los humedales. Si está pescando, desinfecte sus botas zancudas cuando vaya de un cuerpo de agua a otro (debe hacerlo de todos modos para evitar la propagación de enfermedades giratorias y otros organismos que pueden poner en peligro la pesca deportiva).  

En términos más generales, apoye la conservación de la forma que mejor le convenga. El zoológico tiene excelentes programas científicos comunitarios y de voluntariado, al igual que CPW. Involucrarse de una manera que le permita interactuar con una parte de la naturaleza que realmente le importa es mucho más gratificante personalmente que simplemente escribir un cheque, aunque donar dinero también es importante si puede permitírselo.       

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Por: Julie Krajewski, especialista en conservación de Colorado 

En lo alto del monte Evans, los visitantes pueden disfrutar de las vistas de los picos de las montañas, los lagos alpinos y los valles de los glaciares, así como la oportunidad de ver la fauna icónica de Colorado, como el borrego cimarrón de las Montañas Rocosas, las cabras montesas, las picas y las marmotas de vientre amarillo. El área de Summit Lake es un Monumento Natural Nacional y alberga plantas raras que solo se encuentran en Summit Lake y en el círculo polar ártico. Con la carretera pavimentada más alta de América del Norte que brinda la oportunidad de conducir a 14,130 pies, el área recreativa de Mount Evans atrae a 200,000 visitantes cada año.  

Si bien es inusual ver cabras montesas y borregos cimarrones en áreas con alta actividad humana, en Mount Evans, las ovejas y las cabras a menudo se congregan alrededor de estacionamientos y caminos. Esta proximidad a los humanos puede presentar serios riesgos tanto para los turistas como para la vida silvestre. Las ovejas y las cabras son susceptibles a muchos peligros cuando están cerca de los humanos, incluido el aumento del estrés, los cambios de comportamiento, el riesgo de enfermedades y la exposición a los alimentos humanos, así como a los desechos humanos y de mascotas. El borrego cimarrón y la cabra montés pueden actuar de forma agresiva con los humanos si se sienten amenazados. Ambos sexos, las ovejas y las cabras, tienen cuernos prominentes y son capaces de infligir heridas graves. En 2010, una cabra montés mató a un excursionista en el Parque Nacional Olympic. 

En 2020, el Zoológico de Denver comenzó a estudiar y abordar el conflicto entre humanos y vida silvestre en este icónico catorceañero. Si bien Mount Evans Scenic Byway generalmente está abierto durante los meses de verano, se cerró debido a COVID durante la temporada 2020 creando un experimento sobre cómo la presencia / ausencia de grandes multitudes de visitantes afecta el comportamiento de la vida silvestre. Con el apoyo de una subvención de National Geographic, los científicos de DZ usaron cámaras remotas para documentar cómo la vida silvestre usaba el paisaje mientras la carretera estaba cerrada.  

Este trabajo continuó durante el verano de 2021, cuando la carretera se reabrió a los visitantes. El verano pasado, el equipo de Conservación de Campo del Zoológico de Denver comenzó a investigar cómo disuadir a la vida silvestre de congregarse en áreas de alto uso humano. El borrego cimarrón y las cabras montesas buscan fuentes de sal y otros minerales en su entorno. Además de los lamidos de minerales naturales, las ovejas y las cabras se sienten atraídas por las fuentes de minerales creadas por el hombre. Algunos ejemplos de estas fuentes minerales son la sal en los vehículos y las carreteras, y los minerales en la orina humana que se encuentran en los baños y otros lugares donde los humanos y sus mascotas orinan. Tomamos muestras de suelo en diferentes lugares del Monte Evans para buscar signos de mayor contenido de sal u otra contaminación. También en 2021, los científicos del Zoológico de Denver experimentaron con el uso de orina de puma como elemento disuasivo para disuadir al borrego cimarrón y a las cabras montesas de entrar al estacionamiento de Summit Lake. Con signos de un depredador en el área, es menos probable que las cabras y ovejas entren al estacionamiento y se congreguen alrededor de fuentes minerales creadas por humanos.  

Además de las interacciones con los humanos, existen otros peligros potenciales para las congregaciones inusualmente grandes de borregos cimarrones y cabras montesas. Una mayor densidad de animales en un área pequeña puede conducir a una mayor competencia por los recursos y una mayor agresión dentro de los rebaños. Los grupos más grandes también crean el potencial para una mayor transmisión de enfermedades. La principal amenaza para las poblaciones de borrego cimarrón en la actualidad es la neumonía, causada por la bacteria Mycoplasma ovipneumoniae. Esta bacteria se introdujo desde rebaños de ovejas domésticas hasta ovejas y cabras salvajes. Aunque las cabras montesas no suelen enfermarse por micoplasma, pueden ser portadores de la enfermedad y transmitirla al borrego cimarrón, que es muy susceptible y enfrenta altas tasas de mortalidad cuando se infecta (70-90%). Las grandes congregaciones de ovejas y cabras pueden crear eventos de superpropagación que ponen en riesgo a rebaños enteros. 

El trabajo del Zoológico de Denver en Mount Evans continúa en 2022 mientras colaboramos con Denver Mountain Parks, el Servicio Forestal de EE. UU. y Colorado Parks and Wildlife para hacer de Mount Evans un lugar más seguro tanto para los visitantes como para la vida silvestre. Algunas formas en que puede ayudar a mantener la vida silvestre segura y saludable son observar la vida silvestre solo desde una distancia segura, retroceder si se le acercan borregos cimarrones o cabras montesas, utilizar los baños disponibles y practicar los principios de No dejar rastro (empaque lo que lleve consigo). . Y nunca alimente a la vida silvestre. Esté atento al personal del Zoológico de Denver si está en la montaña este verano: ¡nos encantaría responder cualquier pregunta que pueda tener sobre cómo compartir la tierra con la vida silvestre! 

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