Por Stefan Ekernas, PhD, Director de Conservación de Campo de Colorado 

Los bisontes son nuestro mamífero nacional por una razón. Son íconos del oeste americano, símbolos de fuerza, resiliencia, conexiones sagradas entre personas y animales, y el poder de la conservación. El gobierno de EE. UU. utilizó la caza de bisontes en el mercado como una herramienta económica para expulsar a los nativos americanos de las Grandes Llanuras en el siglo XIX, en beneficio de los descendientes de europeos para asentarse en tierras fronterizas, incluido Denver. Los resultados previstos fueron comunidades indígenas rotas y paisajes domesticados.  

Este esfuerzo sólo tuvo un éxito parcial. Los paisajes de pastizales fueron devastados, especialmente las praderas de pastos altos y mixtos, pero hasta el día de hoy grandes franjas de praderas de pastos cortos privadas de lluvia permanecen sin arar. Degradados y fragmentados, sí, pero no destruidos. El bisonte se recuperó notablemente, de unos 1.000 animales en 1889 a casi 400.000 en la actualidad. Sigue siendo una mera sombra de 0,11 TP3T de su abundancia anterior, pero suficiente para ennegrecer los paisajes con pelaje en algunos lugares especiales, si sabes dónde buscar. Las comunidades y culturas indígenas resilientes también persistieron, al mismo tiempo que fueron marginadas, perseguidas activamente hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX y, a menudo, olvidadas. Pero todavía aquí. Y como el búfalo, incluso prospera en algunos lugares especiales, si sabes dónde buscar. 

A menudo me preguntan si el nombre correcto de este animal es bisonte o búfalo. Dentro de la taxonomía científica, solo hay una respuesta correcta: los bisontes americanos son bisonte, y búfalo son algo completamente distinto, que abarca diferentes géneros dentro de la subtribu Bubalina que incluye al búfalo del Cabo de África, así como al búfalo salvaje y domesticado de Asia. Pero pregúntele a Leroy Little Bear, miembro de la Confederación Blackfoot, quien entre otros elogios fundó el Programa Nativo Americano en Harvard, y le dirá que son búfalo y parte de su familia nuclear. Entonces déjame preguntarte: ¿alguna vez has conocido a alguien que no sepa el nombre correcto de su propio hermano? ¿Quién tiene mayor legitimidad para dar nombre a una vida, el taxónomo o el familiar? 

Ambos tienen razón. Científicamente son bisonte, y socioculturalmente son búfalo. La lección que aprendo es que al combinar el conocimiento occidental e indígena, obtenemos una comprensión más holística del bisonte y sus relaciones con los animales y las personas. 

Los bisontes son parte integral tanto de las praderas como de las culturas indígenas que los han llamado hogar durante mucho tiempo. Retire el bisonte y ambos estarán menos que enteros. Restaure el bisonte y comenzará un proceso de rejuvenecimiento, en un enfoque de One Health que equilibra la salud humana, animal y ambiental. El resultado final no será un regreso a la forma en que solían ser la pradera y su gente; de hecho, no habrá final, sólo evolución. Y le podemos dar nombre a esa evolución, y su nombre es curación. 

El Zoológico de Denver comenzó a trabajar en la conservación del bisonte hace más de 100 años. Obtuvimos bisontes de Yellowstone a principios de 1900, los criamos y cuidamos, y luego reintrodujimos estos animales en Genesee Park en 1914, en asociación con los entonces recién formados Denver Mountain Parks de la ciudad de Denver. Los bisontes que se ven hoy a lo largo de la I-70 en Genesee Park y más al sur en Daniels Park son descendientes de esos animales, y dentro de un granero de Genesee todavía se pueden ver las cajas en las que se transportaron los animales de 1914. En aquel entonces pensamos que eso era suficiente. Los bisontes estaban a salvo de la extinción; la Sociedad Americana del Bisonte se disolvió en 1935, considerando su misión cumplida, y después de 1914, el Zoológico de Denver detuvo el trabajo de conservación del campo de bisontes durante 98 años.  

En 2012 volvimos a tomar la antorcha, entrando en una colaboración innovadora como socio fundador en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Río Mora en el norte de Nuevo México. Allí, el Zoológico de Denver ayudó a dedicar tierras de conservación federal para reintroducir bisontes de propiedad y administración tribales. Unos años más tarde cerramos el círculo, expandiendo nuestro trabajo de conservación de bisontes para asociarnos una vez más con Denver Mountain Parks. 

En marzo de 2022, esa asociación alcanzó un nuevo máximo. Durante 50 años, Denver Mountain Parks había estado subastando el exceso de crías de bisonte en los parques Genesee y Daniels para gestionar los rebaños. A principios del año pasado, otras personas en el Zoológico de Denver y yo iniciamos conversaciones con funcionarios de la ciudad de Denver sobre la donación del exceso de bisontes a las tribus nativas en lugar de subastarlos. Para gran crédito de Denver Mountain Parks, Denver Parks and Recreation, la administración del alcalde Hancock y otros, la Ciudad inmediatamente retomó esa idea y la puso en marcha. 2022 fue el primer año sin subasta. En cambio, 33 búfalos fueron devueltos a las tribus nativas para recibir reparación. Ancianos y estudiantes de la Academia Indígena Americana de Denver celebraron ceremonias de oración por los búfalos para bendecir a los animales y transmitir conocimientos culturales a la próxima generación. El Zoológico de Denver patrocinó la Marcha Powwow de Denver, con la que coincidió la donación de bisontes. Y el 21 de marzo, el alcalde Hancock, los líderes de Parques y Recreación de Denver, los gobiernos tribales, los administradores de búfalos, los ancianos nativos y los estudiantes ofrecieron discursos, oraciones y canciones mientras que los búfalos se cargaron en remolques para ser transportados a manadas tribales de conservación en Wyoming y Oklahoma.   

En medio de la ceremonia, Jason Baldes, que es shoshone oriental y recogió el búfalo para reintroducirlo en la manada de arapaho del norte en la reserva de Wind River, se volvió hacia mí y me dijo: "Así es exactamente como se debe hacer". ¿Y cuál es específicamente el “eso” al que se refirió Jason?  

Curación de búfalos. 

Para celebrar el Mes de la Historia de la Mujer y el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo), queríamos compartir una experiencia única que el Zoológico de Denver ofrece a las conservacionistas de todo el mundo.

Las mujeres son un recurso sin explotar para la conservación. Como los principales usuarios de los recursos naturales en todo el mundo, están llenos de conocimientos vitales sobre la vida silvestre y el medio ambiente y son capaces de impulsar el cambio dentro de sus propias comunidades. Sin embargo, a escala global y en el campo de la conservación, el papel de la mujer está marginado y subrepresentado.

No explotado es un proyecto que busca brindar a las mujeres las herramientas que necesitan para adquirir conocimientos, tener voz y sentirse empoderadas para convertirse en líderes activas en la conservación de la vida silvestre.

En 2020, el Zoológico de Denver recibió una generosa donación de Del Mar Global Trust para apoyar nuestra No explotado programa. Ese año, tuvimos el honor de otorgar el Toca para cambiar Beca para Rethabile Setlalekgomo, estudiante de maestría de Motswana (nota: Motswana es el adjetivo que se usa para describir a una persona de Botswana). Retahbile se está capacitando para convertirse en ecologista de campo, una de las primeras mujeres en Botswana en hacerlo.

En las etapas de planificación de su estudio, Rethabile descubrió una gran cantidad de datos sobre la hiena manchada que la llevaron al enfoque de su proyecto: estimar las densidades específicas del hábitat de la hiena manchada (Crocuta crocuta) en el norte de Botswana utilizando cámaras trampa y grabadoras acústicas.

El estudio se centra en probar y desarrollar métodos novedosos para estudiar hienas manchadas a través de dispositivos de monitoreo acústico pasivo. Esta investigación proporciona estimaciones de densidad en toda la reserva, que pueden extrapolarse al delta del Okavango. Estudios previos se han basado en gran medida en cámaras trampa para monitorear la población, pero el uso de grabadoras acústicas pasivas está creciendo. Estas técnicas se utilizan principalmente de forma aislada y rara vez se combinan.

Además de sus estudios, y con el apoyo de un asistente, Rethabile también pudo iniciar un club de “Mujeres en la Conservación” en la aldea de Khwai. La aldea de Khwai está dominada por la comunidad de bosquimanos. Rethabile llevó a cabo talleres con los miembros de la comunidad (en su mayoría mujeres y niñas) para discutir carreras en conservación y utilización sostenible de los recursos naturales que se encuentran en la aldea de Khwai y sus alrededores. En los días en que Rethabile no era la oradora principal, los miembros de la comunidad le permitieron vislumbrar sus actividades culturales, como cortar el pasto para las casas con techo de paja, cosechar frutas y verduras silvestres, cómo cazar con lanza (no se mató ningún animal) y tejer hermosas cestas. y joyería con cañas secas.

¡Rethabile usó los fondos que recibió para sus suministros de campo para apoyar su trabajo de participación comunitaria y pudo aprovechar fondos adicionales para contratar a su asistente de campo! Además, Rethabile compró 5 litros de helado muy merecido para darse un gusto después de largos y calurosos días de campo.

Cuando se le preguntó por ella No explotado oportunidad, exclamó Rethabile, “los fondos proporcionados por el Zoológico de Denver y Del Mar Global Trust REALMENTE hicieron que el trabajo de campo fuera más divertido, fácil y rápido. Muchísimas gracias y deseándote muchos años más apoyando a las mujeres. ¡KE A LEBOGA”! *

La beca Tap into Change 2021 se otorgó en diciembre a dos mujeres muy merecedoras: Jhusely Navarro y Onon Baatarkhuu. Jhusely es un conservacionista y educador ambiental que recién comienza su carrera y trabaja para conservar especies en peligro de extinción en Perú. Utilizará los fondos de la beca para obtener un título avanzado centrado en las mujeres y el desarrollo. Onon es una ex investigadora de vida silvestre y actualmente maestra de escuela en Mongolia, que utilizará los fondos para un Eco-club para sus alumnos. ¡Felicitaciones a estos merecedores destinatarios de 2021!

Gracias, Del Mar Global Trust y a todos nuestros donantes que apoyan los esfuerzos de conservación del Zoológico de Denver. Su inversión está empoderando a las mujeres conservacionistas de todo el mundo. Si desea obtener más información sobre el No explotado programa, o solicita nuestra beca, visita nuestro página de conservación de campo.

*Ke a leboga significa “gracias” en el idioma setswana.

Denver, CO (marzo 8, 2022) – Hoy se presentó en el Senado un proyecto de ley en la Legislatura del Estado de Colorado que propone financiamiento para proyectos de cruces de caminos para vida silvestre en todo el estado. La factura, Proyecto de Ley del Senado 22-151  Cruces seguros para la vida silvestre y los automovilistas de Colorado, fue presentado por los senadores Jessie Danielson (D-SD20) y Tammy Story (D-SD16) y los representantes Julie McCluskie (D-HD61) y Perry Will (R-HD57) y cuenta con el apoyo de diversas partes interesadas, incluidos deportistas, tierra y organizaciones de conservación de la vida silvestre y otros líderes comunitarios. El proyecto de ley crearía un “Fondo de Mitigación de Pasajes Seguros para la Vida Silvestre de Colorado” (Fondo) que asignaría $25 millones para proyectos de cruces de vida silvestre en tramos de carreteras y autopistas con altas tasas de colisiones entre vehículos y vida silvestre (WVC, por sus siglas en inglés) o donde la capacidad de la vida silvestre para Moverse por el paisaje se ha visto dificultado por los altos volúmenes de tráfico. 

Los WVC son un problema importante en Colorado, ya que no solo cuestan dinero, sino también la vida de las personas y la vida silvestre. La policía de Colorado informa un promedio anual de casi 4.000 WVC, aunque se estima que una cifra más precisa es 14.100 cuando se consideran las colisiones no registradas. Los WVC tienen consecuencias trágicas, que incluyen cientos de lesiones humanas y algunas muertes, la muerte de miles de animales y un costo anual de aproximadamente $80 millones en daños a la propiedad, respuesta de emergencia, tratamientos médicos y otros costos. Esta cifra no incluye el valor de la vida silvestre perdida.probablemente $24 millones-o el impacto en la salud de las poblaciones de vida silvestre.

El Fondo ayudaría a avanzar en proyectos identificados en la cartera de 10 años del Departamento de Transporte de Colorado (CDOT) de 25 proyectos con componentes de infraestructura de vida silvestre, así como proyectos identificados por la Alianza de Transporte y Vida Silvestre de Colorado, agencias estatales y gobiernos tribales o de condado. También proporcionaría una fuente muy necesaria de fondos de contrapartida para aprovechar las subvenciones federales en el marco del nuevo programa de cruces de vida silvestre ($350 millones en cinco años) que se estableció en el Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos. El fondo también ayudaría con los esfuerzos privados de conservación de terrenos adyacentes a los proyectos de cruce para asegurar que su efectividad no se vea disminuida por el uso o desarrollo futuro del terreno.

Colorado es líder en Occidente en lo que respecta a soluciones para cruces de vida silvestre, con 64 puentes, alcantarillas (o túneles) y cercas para excluir a los animales de las carreteras y guiarlos hacia cruces seguros. El tiempo ha demostrado que estos cruces son muy eficaces. Por ejemplo, en 2015-16, se construyeron los primeros dos pasos elevados para la vida silvestre de Colorado, cinco pasos inferiores para la vida silvestre, 10.3 millas de cercas de exclusión de vida silvestre a ambos lados de la carretera y otras características de mitigación en la carretera estatal 9 entre Kremmling y Green Mountain Reservoir. Estas inversiones dieron como resultado una reducción de 92% en los choques con vida silvestre reportados a las autoridades y una reducción de 90% en cadáveres. Aún es necesario hacer más. Incluso con la importante inversión del estado en infraestructura de cruce de vida silvestre hasta la fecha, Colorado Parks & Wildlife estima que cada año se matan más venados bura de Western Slope en los WVC que en la caza anual de los cazadores. Las pérdidas de vida silvestre por colisiones de vehículos dañan las poblaciones de vida silvestre, según el estado $62.5 mil millones economía de recreación al aire libre, y las comunidades de cazadores y proveedores de equipamiento.  

Debido a que tantos habitantes de Colorado se ven afectados por los WVC, existe un amplio apoyo bipartidista para los cruces de vida silvestre por parte de los votantes de todo el estado. De hecho, una encuesta reciente encontró que 73% de votantes en Colorado y Nuevo México apoyaron soluciones para los cruces de vida silvestre, incluida la construcción de pasos elevados en las carreteras. Los defensores de este proyecto de ley dan un crédito sustancial al Gobernador Jared Polis por su 2019 Conservación de la zona de distribución invernal y los corredores migratorios de caza mayor de Colorado orden ejecutiva eso ha ayudado a enfocar las agencias estatales y los recursos en la protección del hábitat para el movimiento de la vida silvestre. El concepto para la creación del Fondo fue mencionado en un Informe de política conjunta de 2021 emitido por el Departamento de Recursos Naturales y CDOT que fue puesto en marcha por orden ejecutiva del Gobernador.

Diversos intereses, incluidas organizaciones de caza y pesca, representantes tribales, defensores de la vida silvestre y jurisdicciones locales tienen la esperanza de que la Legislatura del Estado de Colorado apruebe la Cruces seguros para la vida silvestre y los automovilistas de Colorado se convirtió en ley en esta sesión, impulsando una verdadera iniciativa en la que todos ganan para hacer que las carreteras de Colorado sean más seguras para las personas y la vida silvestre.

En diciembre de 2021, Luis Castillo, coordinador del proyecto del Zoológico de Denver en Perú, ganó el premio de conservación más importante de su país, el Premio Carlos Ponce del Prado 2021 (CPPA) en la categoría Joven Conservacionista Destacado. Este premio es promovido por Conservación Internacional, el Fondo Andino Amazonia y el Fondo Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Gobierno con el apoyo del Ministerio del Ambiente y el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas. Cada año, la CPPA reconoce a los líderes que nos inspiran en el camino de la conservación y que se han levantado para abordar los desafíos para conservar la biodiversidad del Perú. Luis nació en Lima, Perú y se graduó como biólogo en la Universidad de San Marcos. Toda su carrera profesional ha estado dedicada al estudio y conservación de especies endémicas de ranas en peligro de extinción en las regiones de Junín y Pasco, en los Andes centrales del Perú. En 2017, como estudiante de posgrado, realizó una investigación, financiada por el Zoológico de Denver, sobre la preferencia de hábitat de la rana gigante del lago Junín (Telmatobius macrostomus) renacuajos, lo que le permitió completar su tesis de licenciatura y su primera publicación sobre estos anfibios poco estudiados que se encuentran sólo en arroyos y lagos a más de 13.000 pies sobre el nivel del mar.

Luis (derecha) realizando su investigación en el lago Junín

Como si sus estudios de posgrado no lo mantuvieran lo suficientemente ocupado, Luis también cofundó una organización sin fines de lucro llamada Grupo RANA, con el objetivo de conservar estas y otras especies nativas en Lima, Junín y Pasco, Perú. Desde su creación en 2017, Grupo RANA viene realizando proyectos de educación ambiental con niños de escuelas locales, donde se fomenta la conservación del medio ambiente con énfasis en los anfibios acuáticos. Un año más tarde se convirtió en Joven explorador de National Geographic, que incluyó fondos de subvenciones para avanzar en la comprensión científica de la presencia y distribución de estas especies de ranas en peligro de extinción en la cuenca del lago Junín.   

En 2018, Luis se convirtió en miembro del equipo del Zoológico de Denver como coordinador de proyectos de nuestro Programa Perú. Fiel a su pasión y a sus estudios, su trabajo sigue centrado en estas ranas. Luis está a cargo de todas las actividades de conservación dirigidas por el Zoológico de Denver en Junín y Pasco. Sirve como enlace sobre el terreno del Zoológico de Denver con instituciones gubernamentales y comunidades en Perú, a nivel local y regional, para llevar a cabo la estrategia de conservación desarrollada en 2013, con la ayuda de la UICN y liderada por la Reserva Nacional Junín, Paz de EE.UU. Corps y el Zoológico de Denver.  

El año pasado, el Zoológico de Denver inició un proyecto comunitario de monitoreo y protección del hábitat, llamado Guardianes de las Ranas del Lago Junín, cuyo objetivo es empoderar a las comunidades locales para que conserven sus propios recursos naturales, con énfasis en los anfibios acuáticos de los altos Andes. Además de liderar ese esfuerzo, Luis está colaborando con socios locales para avanzar en los esfuerzos del Zoológico de Denver para conservar los flamencos chilenos (Phoenicopterus chilensis) en el lago Junín. Ha participado en el monitoreo de la población, ayudó a establecer prioridades de conservación de flamencos para el Zoológico de Denver y nuestros socios, y organizó celebraciones comunitarias para el Día Internacional del Flamenco. 

Son tan pequeños que nunca te darías cuenta de que están allí, pero con la ayuda del Centro de Innovación del Distrito Escolar de St. Vrain Valley, el Zoológico de Denver, Parques y Vida Silvestre de Colorado y el Ocean First Institute y otros socios locales, el Northern redbelly dace finalmente se está reintroduciendo en el norte de Colorado. Más de cien personas vinieron a Pella Crossing a finales de agosto para celebrar la liberación, que llevaba años preparándose. 

Salvando al Dace de Redbelly del Norte  

Dace de vientre rojo del norte (NRD) son un tipo de pececillo que se puede encontrar en muchas áreas de América del Norte. En Colorado, sólo queda una población silvestre, que se encuentra al sur de Denver. Existen varias amenazas que conducen a la disminución de la población de este pez; pero los más grandes son los depredadores que no son nativos del CO y la alteración del hábitat involucrada por el hombre. Después de la inundaciones de 2013 a lo largo de Front Range, muchos hábitats acuáticos fueron destruidos y especies como el NRD no tenían un lugar al que llamar hogar. Como resultado, Parques y Vida Silvestre de Colorado incluyó al NRD como “Nivel 1: Especies de mayor necesidad de conservación” en 2015.  

 Con el apoyo del Centro de Restauración de Especies Acuáticas Nativas de Parques y Vida Silvestre de Colorado en Alamosa, los estudiantes del Centro de Innovación en Longmont comenzaron a incubar y criar peces en su salón de clases. No sólo necesitaban eclosionar con éxito el pez, pero críelos hasta que maduren para que sobrevivan en su nuevo hábitat en Webster Pond. Pella Crossing es una zona de pesca popular en Longmont con muchos estanques diferentes. Después de las inundaciones, había una cantidad significativa de sedimento que se había depositado en Webster Pond. Cuando Boulder Open Space y Colorado Parks and Wildlife consideraron dragar Webster Pond, decidieron mantener el estanque poco profundo para crear un hábitat de humedal natural adecuado para Northern Redbelly Dace. Para crear un hábitat NRD aún mejor, los voluntarios locales plantaron vegetación nativa y se aprobó una prohibición de pesca en Webster Pond. Una vez que el hábitat fue adecuado, ¡Webster Pond estuvo listo para pescar! 

Mirando hacia el futuro 

 Estos pequeños peces causarán un gran revuelo en la protección de muchas otras especies de la zona. El objetivo es establecer un entorno saludable y biodiverso. Los datos recopilados en Webster Pond determinarán las posibles emisiones en otros sitios. Para hacer eso, necesitamos saber que los peces prosperan en Webster Pond. Para ayudar a monitorear su progreso, los educadores del Zoológico de Denver, James García y Conor Kirby, obtuvieron una subvención de conservación para estudiantes de robótica en el Centro de Innovación. Los fondos obtenidos de la Departamento de conservación del zoológico de Denver para el proyecto NRD se utilizará para el seguimiento posterior a la liberación de la especie en Webster Pond, incluida la tecnología de inteligencia artificial para identificar los peces bajo el agua mediante cámaras de vídeo GoPro. Se realizarán pruebas de calidad del agua para garantizar que estos pequeños peces prosperen en su nuevo hábitat salvaje.   

 Esta no es la primera vez que el Zoológico de Denver se asocia con los estudiantes del Centro de Innovación. En 2015, estudiantes de secundaria y preparatoria del centro de Innovación construyeron un ROV submarino para recolectar datos para el proyecto Lake Titicaca Frog en Perú. Estamos orgullosos de asociarnos una vez más para apoyar tecnologías innovadoras que ayudarán a salvar especies aquí en Colorado.